I leader della NATO e della difesa di circa 50 Paesi si stanno incontrando presso la base aerea di Ramstein, l'ultima di una serie di conferenze per la consegna di armi da quando la Russia ha invaso l'Ucraina quasi 11 mesi fa.
"La Russia si sta riorganizzando, sta reclutando e sta cercando di riequipaggiare", ha detto Austin all'inizio dell'incontro.
"Questo non è un momento per rallentare. È un momento per scavare più a fondo. Il popolo ucraino ci osserva", ha detto senza fare riferimento specifico ai carri armati.
Gli Stati Uniti hanno annunciato giovedì un ulteriore aiuto militare di 2,5 miliardi di dollari per l'Ucraina, un pacchetto che includerà altri veicoli blindati e munizioni.
La Finlandia ha annunciato una nuova donazione di oltre 400 milioni di euro (434 milioni di dollari) di equipaggiamenti di difesa per l'Ucraina, senza includere i carri armati pesanti Leopard 2 di produzione tedesca, che potrebbe inviare in caso di accordo con gli alleati.
Berlino ha potere di veto su qualsiasi decisione di esportazione dei carri armati Leopard, utilizzati dagli eserciti alleati della NATO in tutta Europa e considerati dagli esperti di difesa come i più adatti all'Ucraina.
Il portavoce del Cremlino ha dichiarato venerdì che la fornitura di carri armati supplementari all'Ucraina da parte dei Paesi occidentali non cambierebbe il corso del conflitto e che aumenterebbe i problemi del popolo ucraino.
