Mira Rapp-Hooper, direttore per l'Indo-Pacifico del Consiglio di Sicurezza Nazionale della Casa Bianca, ha detto a un forum online ospitato dalla Scuola di Studi Internazionali Avanzati di Washington che l'India ha bisogno di alternative al mantenimento di stretti legami con la Russia.

"Credo che tutti noi riconosciamo e concordiamo sul fatto che, per quanto riguarda le votazioni alle Nazioni Unite, la posizione dell'India sull'attuale crisi è stata a dir poco insoddisfacente. Ma è stata anche assolutamente non sorprendente", ha detto.

L'India ha sviluppato stretti legami con Washington negli ultimi anni ed è una parte vitale del gruppo Quad, che mira a contrastare la Cina. Ma ha una relazione di lunga data con Mosca, che rimane un importante fornitore di attrezzature di difesa. L'India ha evitato di condannare le azioni russe in Ucraina e si è astenuta nelle votazioni del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite sulla questione.

Rapp-Hooper ha detto che l'India si è avvicinata alla Russia come copertura, mentre il suo rapporto con la Cina si è deteriorato, ma sta riflettendo "a lungo e intensamente" sulla sua dipendenza dalla Russia in materia di difesa.

"Penso che la nostra prospettiva sia che la strada da seguire implichi la vicinanza all'India, pensando bene a come presentarle delle opzioni, in modo che possa continuare a garantire la sua autonomia strategica", ha detto.

Anche prima dello scoppio della crisi ucraina, Delhi ha fatto arrabbiare Washington con l'acquisto del sistema di difesa aerea russo S-400, mettendola a rischio di sanzioni statunitensi in base a una legge americana del 2017 volta a dissuadere i Paesi dall'acquistare hardware militare russo.

Gli analisti affermano che eventuali sanzioni contro l'India potrebbero mettere a rischio la cooperazione degli Stati Uniti con Delhi nel forum Quad con il Giappone e l'Australia, volto a contrastare l'influenza in espansione della Cina.

Rapp-Hooper ha detto che Washington e i suoi alleati e partner devono esaminare le loro catene di approvvigionamento e pensare a come aiutare i Paesi che potrebbero valutare come sostituire i sistemi di difesa russi.

"Abbiamo un certo numero di partner che hanno scelto di mantenere le loro fiches con la Russia, in termini di acquisti per la difesa, in parte come copertura contro la Cina, ma che ora si trovano a riconsiderare la saggezza di queste decisioni", ha detto.

"Non solo dovranno prendere decisioni a lungo termine su come sostituire potenzialmente i sistemi russi nell'immediato, ma dovranno anche essere in grado di ottenere forniture e pezzi di ricambio per poter mantenere i propri eserciti".