Tuttavia, non si deve pensare che siano una forza offensiva.

In un'intervista rilasciata alla fine della scorsa settimana, il Colonnello Generale Oleksandr Syrskyi - una figura chiave nella risposta di Kyiv all'invasione su larga scala della Russia - ha sottolineato le mutevoli realtà sul campo di battaglia che hanno attenuato le speranze di una grande svolta ucraina.

Nonostante l'ottimismo iniziale per la tanto decantata controffensiva estiva ucraina, le difese russe hanno ampiamente retto, limitando le prime avanzate a pochi chilometri in alcuni punti, prima che le forze di Mosca rispondessero altrove.

"I nostri obiettivi rimangono invariati: mantenere le nostre posizioni... esaurire il nemico infliggendo le massime perdite", ha dichiarato a Reuters Syrskyi, comandante numero due dell'Ucraina.

Il 58enne, che indossava una tuta da combattimento e parlava con cautela in una località non rivelata nella regione orientale di Kharkiv, ha sottolineato come la Russia stesse cercando di prendere l'iniziativa mentre l'invasione si avvicinava al suo secondo anniversario.

Stavano premendo in più direzioni lungo il fronte orientale, ha detto Syrskyi, con l'obiettivo di strappare il pieno controllo della regione industriale del Donbas, nonostante le pesanti perdite in uomini e rifornimenti.

La Russia spera anche di recuperare il terreno perso nelle regioni meridionali di Kherson e Zaporizhzhia, ha aggiunto.

Le truppe ucraine, da parte loro, stanno organizzando piccoli contrattacchi in quella che Syrskyi ha definito una "difesa attiva": tenere il nemico sulle spine cercando opportunità di colpire mentre cercano di riprendere l'iniziativa.

Gli scontri da entrambe le parti sono su scala ridotta per risparmiare munizioni e uomini, ha aggiunto, suggerendo che la Russia ha anche imparato a reagire e a contenere le perdite.

"Le offensive a livello di battaglione sono una grande rarità", ha detto Syrskyi, aggiungendo che un uso più ampio dei droni ha costretto a cambiare tattica.

L'Ucraina afferma di non avere abbastanza munizioni per sostenere il livello di attacchi desiderato e ha esortato i partner occidentali a fare di più per rifornirla.

'ASTUTO E CORAGGIOSO'

Syrskyi ha comandato le truppe contro le forze russe combinate dal 2014, quando si è guadagnato il suo nome di battaglia "leopardo delle nevi". Hanno combattuto un'insurrezione sostenuta da Mosca nell'Ucraina orientale utilizzando "tattiche simili a come questo gatto caccia", ha spiegato.

"Questa creatura è molto attenta, astuta e coraggiosa".

Nel settembre del 2022, ha rafforzato la sua reputazione, guidando una controffensiva fulminea per riconquistare ampie zone della regione di Kharkiv, che ha stordito le forze russe e le ha costrette a ritirarsi.

L'operazione ha capitalizzato i punti di forza dell'Ucraina, in particolare le unità agili in grado di aggirare le posizioni fortificate per penetrare in profondità nel territorio nemico.

Ma il record di Syrskyi come comandante non è indiscusso. Per gran parte dell'inizio del 2023, ha guidato la difesa dell'Ucraina della città orientale di Bakhmut, dove si ritiene che migliaia di soldati di entrambe le parti siano stati uccisi nella battaglia più letale del conflitto fino ad ora.

Alcuni analisti militari si sono chiesti se combattere per una città in rovina che alla fine è stata persa valesse la pena di avere così tanti morti e feriti. Syrskyi ha detto che l'Ucraina ha danneggiato lo sforzo bellico della Russia neutralizzando il gruppo mercenario Wagner.

Mosca lo considera ancora una minaccia, ha detto Syrskyi, come dimostra più di un tentativo di assassinio.

"Diciamo questo: abbiamo familiarità con gli attacchi missilistici", ha detto.

Con l'artiglieria e la guerra di trincea che hanno prodotto pochi progressi importanti, Syrskyi ha concordato con il comandante supremo ucraino Valery Zaluzhny che la tecnologia avrebbe probabilmente giocato un ruolo importante se Kyiv avesse voluto vincere la guerra.

La guerra elettronica si è intensificata nell'ultimo anno, ha detto Syrskyi, poiché la proliferazione dei droni e di altre armi guidate ha creato maggiori opportunità di disturbo.

Per ottenere un vantaggio, le forze ucraine hanno bisogno di maggiori quantità di kit avanzati che funzionano su più frequenze contemporaneamente.

Ma c'erano ancora opportunità di avanzare creando quello che Syrskyi ha definito un "vantaggio artificiale", proprio come l'Ucraina aveva fatto nell'autunno del 2022.

"A prescindere da tutto, ci saranno alcune aree fortemente difese e altre meno difese", ha detto.

La chiave, ha aggiunto Syrskyi, è concentrare le forze nel punto più vulnerabile al momento migliore, un principio che "non ha perso la sua importanza".