Le relazioni tra la Francia e il Burkina Faso, un'ex colonia francese, si sono deteriorate a seguito di due colpi di stato militari quest'anno, in parte provocati dall'incapacità delle autorità locali di proteggere i civili dagli attacchi jihadisti.

Le tensioni sono esplose il mese scorso, quando il governo del Burkina Faso ha chiesto la sostituzione dell'ambasciatore francese. Il governo francese ha rifiutato e ha descritto la mossa come "non una pratica standard".

Il Segretario di Stato francese per lo Sviluppo, la Francofonia e i Partenariati Internazionali, Chrysoula Zacharopoulou, ha assunto un tono conciliante dopo aver incontrato il leader della giunta Ibrahim Traore nella capitale Ouagadougou martedì.

"La Francia è un partner coerente, impegnato al fianco del Burkina Faso nelle sfide che deve affrontare, ed è pronta a rimanere", ha detto ai giornalisti.

Zacharopoulou ha detto che lei e Traore, che ha preso il potere nell'ultimo colpo di stato a settembre, hanno discusso dell'insicurezza e ha assicurato che la Francia continuerà a fornire il suo sostegno.

"Conosciamo il prezzo che le forze armate burkinabé e la popolazione civile stanno pagando da anni", ha detto.

La Francia ha circa 400 forze speciali basate in Burkina Faso per aiutare le forze governative a combattere una violenta insurrezione islamista che nell'ultimo decennio si è diffusa nella regione del Sahel centrale dal Mali.

"In questo contesto, né la Francia né l'Unione Europea abbandonano il Burkina", ha detto Zacharopoulou, sottolineando di non essere lì per forzare o imporre alcuna scelta.

"Sono venuta con un messaggio chiaro: la costanza dell'impegno del mio Paese", ha aggiunto.

Più tardi, in risposta a una domanda sull'ambasciatore francese, Zacharopoulou ha detto di aver detto a Traore di essere aperta al dialogo.

Il governo del Burkina Faso non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Le proteste degli oppositori alla presenza militare francese sono aumentate quest'anno, in parte legate alla percezione che la Francia non abbia fatto abbastanza per migliorare la sicurezza.

Folle inferocite hanno preso di mira l'ambasciata francese, il centro culturale e la base militare, e i manifestanti hanno chiesto alle autorità di rivolgersi alla Russia per ottenere aiuto come nel Mali.

La collaborazione di Bamako con i mercenari russi è stata un fattore chiave nella decisione della Francia, l'anno scorso, di ritirare le truppe dal Mali, con il quale le relazioni si sono inasprite a seguito di una presa di potere militare nell'agosto 2020.

Zacharopoulou ha detto che le truppe francesi rimarranno in Burkina Faso "finché la loro presenza sarà desiderata".