La Russia, ex principale fornitore di gas dell'Europa, ha tagliato le forniture all'Unione Europea dopo l'invasione dell'Ucraina del febbraio 2022, facendo precipitare il blocco di 27 Paesi in una crisi di scarse forniture energetiche e di prezzi dell'energia elettrica alle stelle.

Di conseguenza, la quota dell'energia a carbone nella generazione di elettricità dell'UE è aumentata di 1,5 punti percentuali nel 2022, per rappresentare il 16% della generazione annuale, ha affermato il think tank Ember in un rapporto.

Si tratta della quota più alta del combustibile nella generazione di energia elettrica dell'UE dal 2018, sebbene sia inferiore alla quota del 20% del gas, alla quota combinata del 22% dell'eolico e del solare e al 32% dell'idroelettrico e del nucleare, ha affermato Ember.

La generazione di carbone nell'UE è aumentata del 7%, o di 28 terawattora (TWh), nel 2022, facendo aumentare le emissioni di CO2 del settore energetico di quasi il 4%.

Ember ha affermato che il ritorno al combustibile fossile più inquinante "avrebbe potuto essere molto peggiore". L'aumento della produzione di energia eolica e solare, oltre al calo generale dell'utilizzo di energia elettrica nell'Unione Europea a causa del clima mite e dei prezzi elevati che i consumatori hanno dovuto affrontare, hanno impedito una ripresa maggiore del carbone, ha affermato.

"Dovrebbe esserci un'altra crisi (energetica) (nel 2023) per raggiungere una generazione di carbone superiore a quella del 2022", ha detto Dave Jones, responsabile del settore Data Insights di Ember.

La generazione solare dell'UE è aumentata di un record del 24%, pari a 39 TWh, l'anno scorso - contribuendo a colmare un vuoto di approvvigionamento esacerbato dalle centrali nucleari francesi ferme per manutenzione e da una siccità alimentata dal cambiamento climatico che ha ridotto la produzione di energia idroelettrica.

L'UE ha affermato che qualsiasi ripresa dell'uso del carbone sarà di breve durata e che i Paesi dovrebbero sostituire in larga misura il gas russo utilizzando energia verde e risparmi energetici.

I Paesi, tra cui la Germania e i Paesi Bassi, stanno anche espandendo le infrastrutture per importare più gas non russo, sollevando le preoccupazioni degli attivisti per il clima che potrebbero bloccare decenni di domanda di combustibili fossili.

Nell'ambito dei piani per accelerare il passaggio dell'Europa all'energia pulita, i Paesi dell'UE e i legislatori stanno negoziando un obiettivo più ambizioso per le energie rinnovabili per il 2030, che riguarda settori come i trasporti e l'industria, oltre all'elettricità.

Il Parlamento UE e i Paesi, tra cui Germania, Danimarca e Spagna, vogliono un obiettivo del 45% di energie rinnovabili, mentre l'Ungheria e la Romania sono tra coloro che chiedono un 40% in meno. L'UE ha ottenuto il 22% della sua energia complessiva dalle rinnovabili nel 2021, secondo gli ultimi dati Eurostat.

"Le politiche top-down sono quasi in ritardo rispetto a ciò che si vede sul campo (con la generazione solare), con i cittadini e le imprese che escono e lo fanno da soli", ha aggiunto Jones.