Nei commenti rilasciati a Reuters dal carcere di Edirne, nel nord-ovest della Turchia, Selahattin Demirtas ha esortato il principale blocco di opposizione del Paese a collaborare con il suo Partito Democratico dei Popoli (HDP), filo-curdo, per vincere le elezioni presidenziali e parlamentari previste a maggio.

Tuttavia, il futuro dell'HDP è tutt'altro che assicurato: un procuratore ha cercato di chiudere il partito per legami con i militanti curdi, il culmine di un giro di vite durato anni contro il terzo partito più grande del Parlamento turco.

Demirtas, che non è più leader del partito ma rimane una figura politica chiave nonostante sia in carcere dal 2016, ha detto che Erdogan e il suo partner di alleanza nazionalista, Devlet Bahceli, sono dietro la spinta legale per chiudere l'HDP.

"L'obiettivo di questi due è quello di vincere le elezioni creando un vuoto e un caos nell'opposizione, indebolendo l'HDP prima delle elezioni", ha detto Demirtas nelle risposte scritte alle domande che gli sono state rivolte tramite l'HDP, descrivendo la tempistica del caso come una "scelta politica consapevole".

Il Governo afferma che i tribunali turchi sono indipendenti e nega l'interferenza politica. Interpellato sulle affermazioni di Demirtas, l'ufficio di Erdogan ha rifiutato di commentare, ma un alto funzionario ha detto: "È molto interessante che parli di caos, considerando la storia dell'HDP. I sondaggi non dicono affatto che 'Erdogan sta perdendo'. Queste affermazioni appaiono del tutto prive di fondamento".

CLAMPDOWN

I critici del governo di Erdogan, tra cui Human Rights Watch, affermano che utilizza i tribunali per mettere la museruola agli oppositori politici, tra cui il sindaco di Istanbul, un potenziale sfidante presidenziale condannato al carcere e al divieto politico il mese scorso.

La Corte Europea dei Diritti Umani ha stabilito tre anni fa che la Turchia deve rilasciare immediatamente Demirtas, affermando che la sua detenzione era una copertura per limitare il pluralismo e il dibattito.

La Corte costituzionale turca ha aperto il caso contro l'HDP nel 2021, attirando forti critiche dagli alleati occidentali di Ankara. Questo mese la corte ha votato per poco il congelamento dei conti bancari dell'HDP, mentre valuta le accuse di legami con il gruppo militante del Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK). L'HDP nega le accuse.

Il PKK, designato come gruppo terroristico da Ankara e dai suoi alleati della NATO, dal 1984 conduce un'insurrezione nel sud-est della Turchia, principalmente curda, in cui sono state uccise oltre 40.000 persone.

Demirtas è stato precedentemente condannato a tre anni di carcere per aver insultato il Presidente e ora è tenuto in prigione con il rischio di una potenziale condanna all'ergastolo in un processo in corso con più di 100 altri politici dell'HDP accusati di aver istigato le proteste del 2014 in cui sono morte decine di persone. Essi negano le accuse.

Oltre all'incarcerazione di Demirtas e di altri leader del partito, molti parlamentari e sindaci dell'HDP sono stati destituiti e migliaia di suoi membri sono stati incarcerati.

Se non viene bandito, l'HDP, il cui sostegno principale è curdo, probabilmente giocherà un ruolo di kingmaker nelle elezioni.

I sondaggi di opinione danno il blocco principale dell'opposizione alla pari con l'alleanza di governo della Turchia, ma ha bisogno del sostegno degli elettori dell'HDP per sconfiggere Erdogan, la cui popolarità è stata colpita dai crescenti problemi economici degli ultimi anni.

"Anche se Erdogan fa pressione sugli elettori, anche se cerca di usare dei trucchi, non può evitare la sconfitta", ha detto Demirtas. "Una grande maggioranza di persone ha perso la fiducia e la convinzione in Erdogan, ed è impossibile per lui riconquistarla".

'NOI SIAMO IL POPOLO'

In vista delle elezioni, l'account Twitter di Demirtas ha lanciato messaggi politici quotidiani ai suoi oltre 2 milioni di follower. Una canzone da lui scritta è stata suonata durante una manifestazione guidata dall'HDP a Istanbul domenica, dove migliaia di persone hanno cantato il suo nome e sventolato le bandiere rosse, gialle e verdi del partito.

"Non siamo solo un'istituzione e un edificio. Siamo il popolo. Non si può chiudere il popolo", ha detto il partecipante Ferhat Encu, un ex legislatore dell'HDP che è stato incarcerato con Demirtas nel 2016.

Saruhan Oluc, una delle figure di spicco dell'HDP presenti alla manifestazione, ha detto che il partito è pronto a un possibile divieto, ma non lascerà i suoi elettori senza alternative. Non ha fornito dettagli.

La settimana scorsa l'HDP ha chiesto di rinviare il processo giudiziario a dopo le elezioni, per salvaguardare i principi democratici.

Demirtas ha detto di ritenere che il tribunale non chiuderà l'HDP perché non vuole intervenire nella politica.

L'HDP, alleato con i partiti di sinistra più piccoli che si sono uniti alla manifestazione di domenica, ha un rapporto difficile con gli elementi più nazionalisti turchi dell'opposizione principale a sei partiti della Turchia.

Attualmente il partito intende proporre un proprio candidato alla presidenza, ma Demirtas non ha escluso di sostenere un candidato comune dell'opposizione contro Erdogan.

Alla domanda sul suo futuro in caso di rilascio dal carcere, Demirtas ha detto di non voler tornare alla politica di partito in prima linea: "Ho chiuso la pagina della politica rappresentativa attiva per me molto tempo fa. Continuo a lottare".