Veglie e proteste su piccola scala si sono tenute in città dell'Europa, dell'Asia e del Nord America, tra cui Londra, Parigi, Tokyo e Sydney, secondo un conteggio di Reuters, organizzate da dissidenti e studenti espatriati.

Decine di persone hanno partecipato alla maggior parte delle proteste, mentre alcune hanno superato le 100 persone, secondo il conteggio.

I raduni sono un raro caso in cui i cinesi in patria e all'estero si uniscono nella rabbia.

Le proteste sulla terraferma sono state innescate da un incendio mortale nella regione cinese dello Xinjiang, la settimana scorsa, che ha ucciso 10 persone rimaste intrappolate nei loro appartamenti, in un disastro incolpato in parte delle misure di chiusura. I funzionari della città hanno negato questa ipotesi.

Da quando il Presidente Xi Jinping è salito al potere una decina di anni fa, le autorità hanno dato un duro giro di vite al dissenso, inasprendo i controlli sulla società civile, sui media e su internet.

Ma la rigida politica volta a debellare la COVID con chiusure e quarantena è diventata un parafulmine per le frustrazioni.

La politica ha mantenuto la mortalità della Cina molto più bassa rispetto a quella di molti altri Paesi, ma ha avuto il costo di lunghi periodi di reclusione in patria per molti milioni di persone e di danni alla seconda economia mondiale.

Ciononostante, i funzionari cinesi affermano che deve essere mantenuta per salvare vite umane, soprattutto tra gli anziani, dato il loro basso tasso di vaccinazione.

Alcuni manifestanti d'oltremare hanno detto che era il loro turno di assumersi un po' del peso che i loro amici e familiari avevano sopportato.

"È quello che dovrei fare. Quando ho visto così tanti cittadini e studenti cinesi scendere in piazza, la mia sensazione è che loro si siano fatti carico di molto più di noi", ha detto la laureanda Chiang Seeta, una delle organizzatrici di una manifestazione a Parigi domenica, che ha attirato circa 200 persone.

"Ora stiamo mostrando il nostro sostegno a loro dall'estero", ha detto Chiang.

Un portavoce del Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato lunedì, durante un regolare briefing, che la Cina non era a conoscenza di alcuna protesta all'estero che chiedesse la fine della politica zero-COVID.

I media statali e i portavoce del governo non hanno rilasciato alcun commento ufficiale sulle proteste in Cina.

BIASIMO

Negli ultimi anni è stato comune per gli studenti cinesi all'estero manifestare a sostegno del loro governo contro i suoi critici, ma le proteste anti-governative sono state rare.

Fuori dal Centro Pompidou di Parigi, alcuni manifestanti hanno portato fiori e acceso candele per le vittime dell'incendio nello Xinjiang.

Alcuni hanno accusato il Presidente Xi Jinping e il Partito Comunista e hanno chiesto la loro rimozione dall'incarico.

La sfida nei confronti di Xi è diventata sempre più pubblica dopo che un dissidente ha appeso uno striscione su un ponte di Pechino il mese scorso, prima del Congresso del Partito Comunista, criticando Xi per l'arroccamento al potere e la politica zero-COVID.

Circa 90 persone si sono riunite a Shinjuku, una delle stazioni ferroviarie più frequentate di Tokyo, domenica, tra cui uno studente universitario di Pechino che ha detto che qualsiasi protesta in Cina contro le regole COVID si concentrerebbe inevitabilmente sul Partito Comunista.

"Al centro di tutto c'è il sistema cinese", ha detto lo studente, che ha chiesto di essere identificato come Emmanuel.

Ma alcuni manifestanti non si sono sentiti a proprio agio con slogan più bellicosi.

Un'organizzatrice di una protesta prevista per lunedì alla Columbia University di New York, che ha chiesto di essere identificata come Shawn, ha detto che si sarebbe tenuta alla larga da temi delicati come le richieste di indipendenza da Taiwan e l'internamento di massa degli uiguri nello Xinjiang.

"Abbiamo parlato con alcuni attivisti di Taiwan e dello Xinjiang... Abbiamo concordato di astenerci da (questo)", ha detto Shawn dalla città cinese di Fuzhou.

"Sappiamo che potrebbe alienare molte persone".