Il Ministero dell'Energia libanese ha prorogato fino a marzo dell'anno prossimo il termine entro il quale le aziende possono presentare offerte per i diritti di esplorazione di giacimenti offshore di petrolio e gas, nell'ambito della terza tornata di licenze, ha dichiarato lunedì la Lebanese Petroleum Administration.

Il governo aveva originariamente fissato la scadenza del 3 luglio 2024 per la presentazione di offerte nel ciclo di licenze per nove blocchi marittimi, lanciato a gennaio.

L'Amministrazione Petrolifera Libanese ha dichiarato che la scadenza è stata prorogata al 17 marzo 2025 per fornire tempo sufficiente per monitorare "l'accelerazione degli sviluppi regionali e internazionali", trovare il modo di attirare un maggiore interesse da parte delle aziende e "lavorare per raggiungere la stabilità economica".

La dichiarazione non ha menzionato le ostilità in corso tra l'esercito israeliano e il gruppo armato libanese Hezbollah, che hanno scambiato fuoco per più di otto mesi in parallelo alla guerra di Gaza.

Una fonte del settore ha dichiarato a Reuters che gli scambi di fuoco sono stati un fattore importante nella decisione di estendere la scadenza.

Il Libano ha prorogato ripetutamente i precedenti cicli di licenze, in alcuni casi perché non c'erano state richieste.

Il Libano ha formalmente delineato il suo confine marittimo con Israele nell'ottobre 2022, dopo anni di colloqui mediati dagli Stati Uniti. Sperava che questo avrebbe aperto la strada ad un afflusso di offerte per l'esplorazione di petrolio e gas nelle sue acque.

Ma il recente conflitto di confine ha fatto riaffiorare il timore che possa scoppiare una guerra su larga scala, e il capo di Hezbollah Sayyed Hassan Nasrallah ha lanciato minacce sul Mediterraneo in un recente discorso. (Relazioni di Maya Gebeily; Redazione di Jan Harvey e Susan Fenton)