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I funzionari di Stati Uniti, Gran Bretagna, Canada, Australia e Nuova Zelanda - noti come rete di condivisione dell'intelligence Five Eyes - hanno rilasciato i commenti a seguito di incontri con aziende private nell'hub dell'innovazione statunitense Silicon Valley.
Il Direttore dell'FBI degli Stati Uniti, Christopher Wray, ha detto che la chiamata congiunta "senza precedenti" era destinata ad affrontare la "minaccia senza precedenti" che la Cina rappresenta per l'innovazione in tutto il mondo.
Dalla tecnologia quantistica e dalla robotica alla biotecnologia e all'intelligenza artificiale, la Cina sta rubando segreti in vari settori, hanno detto i funzionari.
"La Cina ha da tempo preso di mira le aziende con una rete di tecniche tutte insieme: intrusioni informatiche, operazioni di intelligence umana, investimenti e transazioni aziendali apparentemente innocui", ha detto Wray. "Ogni filo di questa rete è diventato più sfacciato e più pericoloso".
In risposta, il portavoce del governo cinese Liu Pengyu ha detto che il Paese è impegnato nella protezione della proprietà intellettuale.
"Ci opponiamo fermamente alle accuse infondate e alle calunnie nei confronti della Cina e speriamo che le parti interessate possano considerare lo sviluppo della Cina in modo obiettivo ed equo", ha dichiarato il portavoce dell'ambasciata cinese a Washington in una dichiarazione a Reuters.
Gli Stati Uniti accusano da tempo la Cina di furto di proprietà intellettuale e la questione è stata un punto dolente nelle relazioni tra Stati Uniti e Cina. Ma questa è la prima volta che i membri dei Five Eyes si sono uniti pubblicamente per chiamare in causa la Cina.
"Il governo cinese è impegnato nel furto di proprietà intellettuale e di competenze più sostenuto e sofisticato della storia dell'umanità", ha dichiarato Mike Burgess, direttore generale dell'Australian Security Intelligence Organisation.
Mentre l'intenzione della Cina di innovare per il proprio interesse nazionale è "buona e del tutto appropriata", Burgess ha detto che "il comportamento di cui stiamo parlando va ben oltre lo spionaggio tradizionale".
Il mese scorso, il suo dipartimento ha scoperto un complotto cinese per infiltrarsi in un prestigioso istituto di ricerca australiano, che prevedeva l'invio di un accademico per rubare i segreti, ha detto.
"Questo genere di cose accade ogni giorno in Australia, come nei Paesi qui presenti", ha detto Burgess.
La dichiarazione di Five Eyes fa seguito all'avvertimento del gruppo, a maggio, di una diffusa operazione di spionaggio cinese che, a suo dire, stava prendendo di mira le infrastrutture critiche e vari altri settori.
Il Governo cinese ha respinto queste accuse come una "campagna di disinformazione collettiva".
Wray ha detto che la Cina ha "un programma di hacking più grande di quello di ogni altra grande nazione messa insieme" che, insieme alle spie fisiche di Pechino e al furto di segreti commerciali da aziende private e istituti di ricerca, ha dato al Paese un potere enorme.
"Parte di ciò che lo rende così impegnativo è che tutti questi strumenti vengono impiegati in tandem, su una scala che non abbiamo mai visto", ha detto Wray.
I funzionari hanno chiesto all'industria privata e al mondo accademico di contribuire a contrastare queste minacce, tra cui i principali sono gli strumenti di intelligenza artificiale.
"Ci preoccupa l'intelligenza artificiale come amplificatore di ogni tipo di cattiva condotta", ha detto Wray, accusando la Cina di rubare più dati personali e aziendali di qualsiasi altra nazione per ordini di grandezza.
"Se si pensa a ciò che l'AI può fare per aiutare a sfruttare quei dati per prendere quello che è già il più grande programma di hacking del mondo e renderlo molto più efficace, è questo che ci preoccupa", ha detto. (Servizio a cura di Zeba Siddiqui a Stanford, California; Redazione di Jamie Freed)
