I soccorritori stanno ancora lottando per raggiungere gli operai edili 12 giorni dopo che il tunnel di 4,5 km (3 miglia) ha ceduto. Gli uomini, provenienti da alcuni degli Stati più poveri dell'India, hanno ricevuto cibo, acqua e medicine attraverso un tubo.

Nei giorni successivi, il Governo ha chiesto a un gruppo di esperti di indagare su ciò che è andato storto, di esaminare la costruzione del tunnel nello Stato di Uttarakhand e di formulare raccomandazioni per il futuro.

I risultati preliminari indicano che il crollo potrebbe essere stato causato da una faglia geologica, nota come "zona di taglio", ha detto a Reuters un membro del gruppo di esperti, che ha parlato in condizione di anonimato perché non autorizzato a parlare con i media.

Non c'era nemmeno un passaggio di fuga, nonostante le linee guida del Governo raccomandino uscite di emergenza per i tunnel più lunghi di 1,5 km, ha aggiunto.

"Una volta terminate le operazioni di salvataggio, condurremo indagini dettagliate per scoprire le lacune nella costruzione", ha detto il membro della commissione.

Ha rifiutato di commentare ulteriormente prima che le indagini complete siano completate.

Il tunnel è stato costruito dalla National Highways and Infrastructure Development Corporation, gestita dallo Stato, che fa capo al Ministero dei Trasporti e delle Autostrade dell'India. Un portavoce del Ministero, che parla a nome dell'azienda, non ha risposto a una richiesta di commento.

Il Governo ha dichiarato mercoledì di aver ordinato all'Autorità autostradale nazionale dell'India (NHAI) di verificare 29 tunnel in costruzione in tutta l'India.

"La geologia dell'Himalaya non è così prevedibile come generalmente si pensa", ha detto venerdì il membro della NHAI Vishal Chauhan ai giornalisti quando gli è stato chiesto se il Governo avrebbe potuto prepararsi meglio per un'emergenza del genere.

"Ci sono molteplici ostacoli e stiamo utilizzando la migliore tecnologia per trovare soluzioni", ha aggiunto.

'UNA SERIE DI ERRORI'

Il tunnel è stato costruito come parte dell'ambizioso progetto Char Dham da 1,5 miliardi di dollari, progettato per collegare quattro importanti luoghi di pellegrinaggio indù nel nord dell'India attraverso 890 km di strada a due corsie.

Si tratta di uno dei progetti infrastrutturali più ambiziosi del governo del Primo Ministro Narendra Modi.

Il Governo ha dichiarato di aver impiegato tecniche ecologiche nella progettazione dell'intero progetto, per rendere più sicuri i tratti geologicamente instabili.

Ma il progetto è stato criticato dagli esperti ambientali e alcuni lavori sono stati interrotti dopo che centinaia di case sono state danneggiate da cedimenti lungo i percorsi.

L'impatto dell'intero progetto non è stato valutato in modo adeguato prima dell'inizio della costruzione, ha affermato un rapporto di una commissione di esperti nominata dalla Corte Suprema nel luglio 2020.

"La commissione dovrà indagare non solo sulle misure adottate per la gestione dei disastri, ma anche se sono state prese precauzioni adeguate durante il brillamento, oltre alla costruzione e alla progettazione del tunnel", ha detto Hemant Dhyani, un ambientalista, riferendosi alla commissione costituita per indagare sul crollo.

Dhyani, che era un membro della commissione nominata dalla Corte Suprema, ha detto a Reuters che la raccomandazione della sua commissione di "costruire un tunnel stretto di 7-8 metri di larghezza è stata ignorata, il che ha portato a più esplosioni e a un maggiore rischio di crollo".

"Ci sono una serie di errori", ha detto, aggiungendo che sono stati creati più di 200 probabili luoghi di frana a causa degli scavi nelle colline, dello scarico di detriti e del soffocamento del flusso d'acqua durante l'intero progetto.

"Speriamo che prevalga il buon senso e che il Governo prenda delle misure correttive", ha detto.