Da Kanupriya Kapoor e Gloria Dickie

SINGAPORE (Reuters) - Per la nazione insulare del Sud Pacifico di Tonga, lo tsunami scatenato dall'eruzione vulcanica di sabato ha messo a nudo alcuni dei modi in cui il cambiamento climatico minaccia l'esistenza stessa delle isole.

Aumentando le temperature e facendo salire il livello del mare, il cambiamento climatico probabilmente peggiorerà i disastri causati da tsunami, tempeste e ondate di calore, dicono gli esperti.

Consapevole di questo rischio, Tonga è stata una voce chiave in rappresentanza delle nazioni vulnerabili al clima, affermando ai colloqui sul clima delle Nazioni Unite a novembre che il riscaldamento globale "oltre la soglia di 1,5 C significherebbe una catastrofe assoluta per Tonga" e altre isole del Pacifico che verrebbero sommerse dal mare.

La loro richiesta di un'azione globale per il clima è particolarmente disperata, dato che le nazioni insulari del Pacifico rappresentano solo lo 0,03% delle emissioni globali di carbonio, secondo la Banca Mondiale.

"Mentre siamo resistenti e cerchiamo di adattarci, bastano pochi metri d'acqua in più per coprire una casa, per uccidere un bambino o una famiglia", ha detto Shairana Ali, direttore generale dell'ente di beneficenza internazionale Save the Children, nelle vicine Fiji.

MARI IN AUMENTO

Tonga ha riferito che onde fino a
15 metri si sono schiantate a terra sulle sue isole esterne dopo l'eruzione vulcanica https://tmsnrt.rs/3qCTwKY, appiattendo case e uccidendo almeno tre persone. L'eruzione ha fatto scattare avvisi di tsunami in tutto il Pacifico.

Con l'aumento del livello del mare nei prossimi decenni, gli tsunami e le mareggiate arriveranno probabilmente più all'interno, con un rischio di danni ancora maggiore.

"L'ondata di tsunami e l'ondata di tempesta si trovano sopra il livello del mare", ha detto Benjamin Horton, che ha studiato l'aumento globale del livello del mare ed è capo dell'Osservatorio della Terra di Singapore. Quindi con mari più alti, "non ci sarà bisogno di disastri naturali così grandi per causare devastazioni diffuse".

I livelli del mare intorno alla nazione arcipelagica di 105.000 persone stanno aumentando di circa 6 mm all'anno, quasi il doppio del tasso medio globale, secondo il Global Sea Level Observing System delle Nazioni Unite. Questo perché le isole si trovano in acque più calde vicino all'equatore, dove l'aumento del livello del mare è più pronunciato che ai poli.

I danni degli tsunami e delle tempeste non si fermano alla distruzione delle onde. L'acqua di mare che arriva a riva può contaminare il suolo agricolo e lasciarlo inutilizzato per anni. Le onde degli tsunami esacerbano anche l'erosione costiera e distruggono i cuscinetti naturali contro l'aumento dei mari, come le barriere coralline e le mangrovie.

Con il cambiamento climatico che riscalda la superficie dell'oceano, tali ondate di tempesta sono più probabili poiché l'acqua calda alimenta cicloni sempre più potenti. Tonga e i Paesi vicini sono stati colpiti da due cicloni di categoria cinque negli ultimi quattro anni, causando centinaia di milioni di dollari di danni.

TEMPERATURE PIÙ CALDE

Le temperature di Tonga stanno già aumentando, con la temperatura media giornaliera ora di 0,6 C superiore a quella del 1979. La frequenza di giorni e notti calde è aumentata in tutto il Pacifico.

È probabile che il continuo riscaldamento renda il suolo più secco poiché le alte temperature causano più evaporazione e influenzano i modelli di pioggia regionali, secondo il Pannello Intergovernativo sul Cambiamento Climatico dell'ONU.

È probabile che il Paese sperimenti più ondate di calore nei prossimi decenni, con temperature che spesso superano i 35C, secondo il rapporto. Questo calore estremo può essere particolarmente pericoloso se combinato con l'umidità tropicale.

Anche le acque del mare si stanno riscaldando, ad un tasso tre volte superiore alla media globale, secondo i dati dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale. E le ondate di calore marine - che possono uccidere pesci e coralli - stanno diventando più frequenti, più intense e durano più a lungo nella maggior parte dell'Oceano Pacifico.

Tonga stessa ha visto un grande blob di calore oceanico formarsi a sud-est delle sue isole nel gennaio 2020, con temperature superficiali dell'acqua che hanno registrato 6 gradi Celsius sopra la media per quel mese.

RICOSTRUIRE O ANDARE AVANTI?

Si prevede che gli abitanti delle isole del Pacifico saranno tra i primi gruppi di rifugiati climatici globali, poiché gli effetti del cambiamento climatico li spingono fuori dalla loro patria.

"Forse alla fine si arriverà a questo. Ma spero di no", ha detto Josephine Latu-Sanft, una tongana che ora vive a Londra e lavora come comunicatrice climatica. "La gente non vuole muoversi".

I tongani hanno già ricostruito le loro comunità due volte negli ultimi anni - dopo il ciclone Gita nel 2018 e di nuovo dopo il ciclone Harold nel 2020.

"I tongani sono molto resistenti" e sono riluttanti a lasciare le isole nonostante i rischi, ha detto Latu-Sanft. "Abbiamo vissuto lì per secoli. Le nostre radici e la nostra identità sono nella terra e nel mare".