La mossa amplia una disputa che giovedì si è avvicinata a un raro scontro in tribunale, con un'udienza procedurale sulla richiesta del Qatar di un risarcimento di oltre 600 milioni di dollari per i difetti dell'A350 fissata per la settimana del 26 aprile a Londra.

Airbus ha rivelato che si stava ritirando dal contratto per gli A321neos nelle argomentazioni scheletriche presentate durante una sessione di programmazione sulla controversia dell'A350 presso una divisione dell'Alta Corte britannica giovedì, hanno detto persone che hanno familiarità con la questione.

"Confermiamo di aver rescisso il contratto per 50 A321 con Qatar Airways in conformità con i nostri diritti", ha dichiarato un portavoce di Airbus a seguito di una presentazione di argomentazioni provvisorie, riportate in precedenza da Bloomberg News.

Ci si aspetta che Qatar Airways si opponga alla risoluzione del contratto A321neo, avendo dichiarato di voler prendere in consegna i jet, anche se si rifiuta di prendere altri A350 fino a quando non sarà risolta una disputa sull'erosione superficiale degli aerei più grandi.

La compagnia aerea ha dichiarato in un documento del tribunale che stava "elaborando le conseguenze pratiche" della decisione sull'A321, aggiungendo che Airbus non aveva il diritto di dichiarare un "cross-default" sulla base del rifiuto del Qatar di prendere altri A350 nella controversia principale.

Qatar Airways non ha rilasciato alcun commento immediato sul contratto A321neo, che affonda le sue radici in un ordine di 10 anni fa del valore di 4,6 miliardi di dollari a prezzi di listino, originariamente per una versione più piccola.

Qatar Airways ha dichiarato che gli A321 l'aiuteranno a lanciare voli verso nuovi mercati dove attualmente non c'è una domanda sufficiente per gli aeromobili più grandi, ma che sono fuori dalla portata degli A320 più piccoli.

La consegna del primo A321neo del Qatar è prevista per febbraio 2023, secondo la documentazione della compagnia aerea. Gli esperti del settore affermano che il modello più venduto può essere facilmente rivenduto, in contrasto con il calo della domanda di grandi jet come l'A350, aggravato dalla pandemia.

CONTROVERSIA SUL GROUNDING

Le due compagnie sono in lite da mesi per i danni all'A350, tra cui verniciatura a chiazze, cornici dei finestrini incrinate o aree rivettate ed erosione di uno strato di protezione contro i fulmini.

Qatar Airways dice che il suo regolatore nazionale le ha ordinato di smettere di volare con 21 dei suoi 53 jet A350 a causa della comparsa di problemi, scatenando un'aspra disputa con Airbus, che ha affermato che, pur riconoscendo i problemi tecnici, non c'è alcun problema di sicurezza.

Qatar Airways sta chiedendo un risarcimento di 618 milioni di dollari per i 21 jet bloccati a terra, oltre a 4 milioni di dollari al giorno per il protrarsi della controversia. Lo sviluppo dell'A321 potrebbe aumentare questa richiesta.

Il vettore del Golfo sta anche chiedendo ai giudici britannici di ordinare ad Airbus, con sede in Francia, di non tentare di consegnare altri jet fino a quando non sarà stato risolto quello che descrive come un difetto di progettazione.

Airbus ha dichiarato che "negherà in toto" il reclamo e ha accusato Qatar Airways, un tempo uno dei suoi clienti più corteggiati, di aver etichettato erroneamente il problema come un problema di sicurezza.

Ha indicato che sosterrà che Qatar Airways, di proprietà statale, ha influenzato il suo regolatore a mettere a terra i jet per ottenere un risarcimento, mentre Qatar Airways ha messo in discussione il design e accusa Airbus di non aver prodotto studi, hanno detto le persone.

Qatar Airways ha affermato che il suo regolatore locale guida in modo indipendente le decisioni sulla sicurezza e non può valutare l'aeronavigabilità dei jet colpiti senza un'analisi più approfondita da parte di Airbus.

L'Agenzia dell'Unione Europea per la Sicurezza Aerea, che è responsabile della progettazione generale ma non dell'aeronavigabilità regolamentata a livello locale dei singoli aerei in servizio, ha dichiarato di non aver riscontrato finora problemi di sicurezza con gli A350 che ha ispezionato.

Il Qatar è finora l'unico Paese a mettere a terra alcuni dei jet.

Ma un'inchiesta di Reuters https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/costly-airbus-paint-flaw-goes-wider-than-gulf-2021-11-29 a novembre ha rivelato che almeno altre cinque compagnie aeree hanno scoperto difetti di verniciatura o di superficie dal 2016, spingendo Airbus a istituire una task force interna prima del litigio con il Qatar e a studiare un nuovo design anti-fulmine dell'A350.