Al telefono dalla capitale del Mali, Bamako, i suoi cinque figli le rivolgono domande alle quali lui non sa rispondere: "Quando torni, papà? Quanto tempo resterà lì?".

Il blocco politico dell'Africa occidentale ECOWAS ha imposto sanzioni al Mali questo mese, dopo che un governo ad interim guidato dai militari ha dichiarato di voler prolungare il proprio governo e ritardare le elezioni democratiche dopo un colpo di stato nel 2020.

Le restrizioni includono la chiusura dei confini del Paese senza sbocco sul mare e mirano a comprimere le finanze di una delle economie più povere del mondo.

Non coprono beni essenziali come cibo o carburante, eppure c'è ancora un crescente arretramento di camion che trasportano legno e clinker, un prodotto utilizzato per la produzione di cemento, al valico di Tengrela, nel nord della Costa d'Avorio, secondo un reporter di Reuters che ha visitato questa settimana.

Finora non ci sono segni di carenza di massa in Mali. Ma le code al confine indicano una potenziale crisi di approvvigionamento nel Paese produttore di oro e di cotone, che fa grande affidamento sulle importazioni di beni a monte e a valle della catena di approvvigionamento.

"I miei figli e mia moglie mi chiedono ogni due giorni quando tornerò a casa ma... io stesso non lo so. Siamo rimasti sorpresi dalla chiusura della frontiera", ha detto Sidibe, 39 anni, sdraiato su un'amaca stretta tra due camion da 20 tonnellate al valico di Tengrela.

CAFFÈ, CARTE, POLITICA

Sidibe è lì da sei giorni e non è solo. Un reporter della Reuters ha contato centinaia di camion lungo la strada che porta al posto di frontiera di Tengrela. Altre decine sono arrivate giovedì.

Non è così dappertutto. A Pogo, un valico di frontiera a 80 km a est che vede passare più fornitori di cibo e di benzina, le file sono meno pronunciate.

A Tengrela, gli autisti passano il tempo bevendo tè, giocando a carte, cucinando su fuochi di carbone o sonnecchiando su brandine all'ombra. Gli affari vanno a gonfie vele per i commercianti locali che vendono loro sigarette e caffè.

Alcuni autisti, a corto di denaro e di cibo, hanno abbandonato i loro camion e hanno trovato la strada per tornare in Mali.

Tra quelli che rimangono, la conversazione a volte va alla deriva verso la politica, la causa del loro limbo. Dei 20 autisti che hanno parlato con Reuters, la maggior parte sostiene le autorità di transizione del Mali.

Per loro, l'embargo è ingiusto e non allenterà la presa di potere dei militari.

"Non sono d'accordo con le sanzioni", ha detto Ali Badara, un autista di 43 anni. "Quello che fa l'ECOWAS è nel suo interesse. Cosa ha fatto per i maliani prima del colpo di Stato?".