La giuria ha emesso il verdetto di danni punitivi venerdì e ha assegnato ai genitori 4,1 milioni di dollari di danni compensativi giovedì, dopo un processo di due settimane ad Austin, in Texas, dove ha sede il programma radiofonico e webcast Infowars di Jones.

L'anno scorso Jones è stato giudicato colpevole di aver diffamato i genitori Neil Heslin e Scarlett Lewis, il cui figlio di 6 anni Jesse Lewis è morto nella sparatoria alla scuola elementare Sandy Hook nel 2012, diffondendo menzogne secondo le quali facevano parte di un complotto governativo per organizzare il massacro.

Sebbene le giurie abbiano un'ampia discrezione sui risarcimenti, la legge del Texas limita i danni punitivi a 750.000 dollari quando non sono coinvolte perdite economiche, come in questo caso.

Mark Bankston, un avvocato dei genitori, ha detto a Reuters via e-mail che, poiché Jones e la sua azienda devono affrontare tre richieste di risarcimento ciascuno, stima che il tetto massimo sia di 4,5 milioni di dollari. Bankston ha detto che sosterrà che il tetto massimo dei danni non è applicabile, ma non ha voluto approfondire.

Il giudice Maya Guerra Gamble deve approvare l'importo finale, una decisione attesa a breve.

L'avvocato di Jones, Federico Andino Reynal, ha detto in tribunale venerdì che cercherà di ridurre la sentenza di 45,2 milioni di dollari di danni punitivi perché non è conforme alla legge del Texas. Lunedì ha confermato a Reuters che intende invocare il tetto massimo.

Secondo il New York Times, Reynal ha detto che si aspetta che il risarcimento punitivo venga ridotto a 1,5 milioni di dollari.

Diversi avvocati specializzati in diffamazione hanno dichiarato di essere scettici sul fatto che i genitori saranno in grado di aggirare il tetto massimo.

"Non riusciranno a riscuotere tutto, non c'è modo", ha detto l'avvocato di diffamazione del Texas Chuck Sanders.

La cifra iniziale sarà comunque un deterrente duraturo per la diffusione della disinformazione, se il verdetto verrà ridotto in modo significativo, ha detto Sanders.

Anche se i genitori riuscissero a convincere il giudice Gamble che il tetto massimo non dovrebbe essere applicato, il precedente della Corte Suprema del Texas sostiene che il rapporto tra danni punitivi e danni compensativi dovrebbe raramente superare il rapporto di quattro a uno. Il verdetto della giuria in questo caso rappresenta un rapporto di 11 a 1.

Nel prendere la loro decisione, i giudici del Texas hanno citato una sentenza del 2003 della Corte Suprema degli Stati Uniti, secondo la quale il rapporto tra danni punitivi e danni compensativi dovrebbe superare una sola cifra solo in casi rari.

L'azienda di Jones, Free Speech Systems LLC, ha presentato istanza di protezione dalla bancarotta il 29 luglio, mettendo in pausa altri due casi Sandy Hook contro Jones.