Per tutta la giornata si prevedevano precipitazioni "da forti a eccessive" in tutto lo Stato, soprattutto nella California meridionale, mentre le raffiche di vento hanno superato le 40 miglia (64 km) all'ora in molti luoghi, ha detto il Servizio Meteorologico Nazionale.

I venti forti hanno creato scompiglio nella rete elettrica, mettendo fuori uso l'elettricità per decine di migliaia di californiani. Circa 220.000 case e aziende erano senza elettricità martedì mattina, secondo i dati di Poweroutage.us.

Il tempo infido, che si prevede scarichi fino a 18 cm di pioggia in alcune zone entro mercoledì, potrebbe produrre inondazioni diffuse, rapidi innalzamenti dell'acqua, smottamenti e frane, soprattutto nelle aree in cui il terreno è stato saturato da precedenti piogge intense, ha avvertito il servizio.

Gli esperti affermano che la crescente frequenza e intensità di tali tempeste, intervallate da periodi di siccità estrema, sono sintomi del cambiamento climatico e pongono maggiori sfide alla gestione delle preziose riserve idriche della California, minimizzando i rischi di inondazioni, smottamenti e incendi.

Le previsioni del servizio meteorologico arrivano dopo l'evacuazione di circa 25.000 persone, tra cui l'intera pittoresca città di Montecito, un'enclave costiera benestante a 90 miglia a nord-ovest di Los Angeles, e le aree vicine della costa di Santa Barbara, a causa dell'aumento del rischio di inondazioni e smottamenti.

La zona di evacuazione di Montecito era tra le 17 regioni della California in cui le autorità temono che le piogge torrenziali in corso possano scatenare cascate letali di fango, massi e altri detriti nei pendii spogliati dalla vegetazione a causa degli incendi passati.

Le piogge torrenziali, insieme alla neve pesante nelle zone montuose, sono il prodotto di un altro 'fiume atmosferico' di umidità densa incanalata in California dal Pacifico tropicale, alimentato da sistemi di bassa pressione che si agitano al largo.

Almeno una dozzina di vittime sono state attribuite a diverse tempeste consecutive che hanno colpito la California dal 26 dicembre, tra cui un bambino ucciso quando un albero di sequoia è stato spazzato via dalla casa roulotte della sua famiglia la scorsa settimana.