Tra i 145 rivenditori che hanno comunicato gli utili del primo trimestre, 127 hanno menzionato l'inflazione e 138 hanno segnalato i problemi della catena di approvvigionamento, secondo i dati di Refinitiv.

L'aumento dei costi del personale, le scorte gonfie e il carburante più costoso hanno avuto ripercussioni sui profitti dei rivenditori, contribuendo al crollo del mercato che mercoledì ha visto Wall Street registrare il peggior giorno dalla metà del 2020.

La catena di grandi magazzini Kohl's Corp giovedì è stata l'ultima a citare l'impennata dell'inflazione nel registrare un calo del 92% degli utili rettificati.

L'amministratore delegato Michelle Gass ha incolpato l'aumento dei costi di trasporto e dei salari e la diminuzione della domanda di abbigliamento per l'utile rettificato di 11 centesimi per azione, che è stato inferiore di 59 centesimi alle stime degli analisti, con un divario di quasi l'85%.

Walmart Inc, il più grande rivenditore al dettaglio della nazione, ha registrato un utile trimestrale in calo del 25%, segnando la sua prima perdita in cinque trimestri. Il divario del 12,3% tra le aspettative di Wall Street e gli utili per azione di Walmart è stato il più ampio almeno dal 2017.

Per la rivale Target Corp, che ha visto i suoi profitti dimezzarsi, il margine tra le aspettative e la realtà è stato del 29%, il più grande da almeno cinque anni, secondo Refinitiv.

"È un po' un'apocalisse del commercio al dettaglio. Martedì c'era Walmart e tutti pensavano che fosse un caso isolato", ha detto Dennis Dick, trader di Bright Trading LLC, con sede a Las Vegas.

"Ora che Target ha mancato gli utili (di) molto più di Walmart, hanno paura che il consumatore non sia così forte come tutti pensano".

Mentre le agenzie di brokeraggio di Wall Street si aspettavano che i profitti sarebbero stati messi sotto pressione dall'impennata dei costi del carburante, gli analisti hanno detto di essere stati colti alla sprovvista dalla rapida riduzione dei consumi e dal passaggio all'acquisto di prodotti di base a basso margine, anziché di merce generale più redditizia.

Anche l'entità dell'accumulo di scorte e i forti sconti praticati dai rivenditori sono stati un po' uno shock, hanno detto.

"La sorpresa più grande sono stati i ribassi delle scorte e i rollback (dei prezzi). Credo che nessun analista se lo aspettasse", ha dichiarato a Reuters Arun Sundaram, analista di CFRA.

Il direttore degli investimenti di AJ Bell, Russ Mould, ha definito i dati sulle scorte "sorprendenti".

Le scorte di Target sono aumentate del 43% nel primo trimestre, a causa dell'accumulo di televisori invenduti e di elettrodomestici da cucina ingombranti, mentre quelle di Walmart sono aumentate del 32% nel trimestre.

In un certo senso, i rivenditori sono vittime del loro stesso successo, dopo aver trovato il modo di mantenere i negozi relativamente ben riforniti in mezzo alle difficoltà di approvvigionamento, alla carenza di autisti di camion e alle chiusure a tempo indeterminato destinate a frenare la diffusione della COVID-19.

Sundaram ha detto che il più ampio mancato guadagno di Target è dovuto in parte ad una maggiore enfasi sulle vendite di merci generiche rispetto a Walmart, che si concentra maggiormente sulla vendita di generi alimentari e altri beni di prima necessità.

Wall Street è anche "arrabbiata" per la mancanza di avvertimenti da parte di Walmart e Target, che poco più di due mesi fa avevano fornito prospettive ottimistiche per il 2022, ha dichiarato Jane Hali, CEO della società di ricerca sugli investimenti Jane Hali & Associates.

Gli impatti finanziari della guerra in Ucraina e i blocchi COVID prolungati in Cina hanno probabilmente avuto un ruolo nella netta inversione di tendenza delle previsioni delle aziende per l'anno in corso, ha aggiunto.

"Wall Street è nel panico", ha detto Hali. "Target ha avuto una giornata di investimenti non molto tempo fa, in cui non ha fatto alcun riferimento ai problemi evidenziati mercoledì. Quindi posso capire che la strada sia arrabbiata per questo".