La Cina ha fatto pressione sulle multinazionali affinché interrompano i legami con la Lituania o affrontino l'esclusione dal suo mercato, una mossa insolitamente dura che ha trascinato le aziende in una disputa politica e messo Pechino in rotta di collisione con l'Unione Europea. [L1N2SU0G7]

La disputa è scoppiata dopo che lo stato baltico ha permesso l'apertura di un'ambasciata de facto di Taiwan, un'isola autogovernata che la Cina considera parte del suo territorio.

Alcune delle aziende colpite hanno chiesto ai leader politici lituani di attenuare la disputa o rischiare un esodo aziendale, secondo persone coinvolte e corrispondenza vista da Reuters.

Molte multinazionali sono colpite, ma uno dei colpi più significativi riguarda il settore automobilistico tedesco.

In una lettera ai ministri degli esteri e dell'economia della Lituania, la Camera di Commercio Tedesco-Baltica ha detto che le importazioni di macchinari e parti cinesi e la vendita di prodotti lituani in Cina si sono fermate e che alcune aziende potrebbero essere costrette a lasciare.

Esortando i ministri a cercare una "soluzione costruttiva" per ripristinare le relazioni con la Cina, la camera ha detto che "il modello commerciale di base delle aziende è in discussione e alcune ... non avranno altra scelta che chiudere la produzione in Lituania".

Il mese scorso il primo ministro lituano Ingrida Simonyte ha incontrato i leader d'affari, compresi i dirigenti del gigante tedesco di ricambi per auto Continental, per ascoltare le loro preoccupazioni, ha detto una persona che ha partecipato.

Il danno complessivo all'industria ammonta a centinaia di milioni di euro e le è stato detto che questo aumenterà se la disputa continua ad interrompere la produzione globale, ha detto la persona.

Questa settimana anche il presidente lituano Gitanas Nauseda ha tenuto colloqui con dirigenti d'azienda quando è stato sollecitato a fare una "de-escalation immediata", secondo una persona a conoscenza di quella discussione.

Anche il massimo funzionario commerciale dell'Unione Europea, Valdis Dombrovskis, sta cercando di mediare tra Pechino e Vilnius, in vista di un possibile incontro al vertice UE-Cina nei prossimi mesi, ha detto una persona a conoscenza della questione. La Lituania appartiene al blocco di 27 stati.

RINNOVARE

Il fulcro della disputa è l'apertura di un ufficio di rappresentanza di Taiwan a Vilnius, anche se le tensioni sono montate da quando la coalizione di governo lituana ha accettato l'anno scorso di sostenere quelli che ha descritto come "coloro che combattono per la libertà" sull'isola.

Rinominare l'ufficio per rimuovere la parola Taiwan potrebbe risolvere la disputa. Taiwan ha altri uffici in Europa e negli Stati Uniti ma usano il nome della città Taipei, evitando il riferimento all'isola stessa.

Ma salvare le relazioni sarà difficile.

"Il governo lituano ha tradito la fiducia della Cina", ha detto il ministero degli esteri cinese a Reuters in una dichiarazione.

"Affinché le relazioni Cina-Lituania si rimettano in carreggiata, la Lituania deve prima correggere il suo atteggiamento e intraprendere azioni pratiche per correggere i suoi errori", ha detto il ministero, negando che la Cina stesse esercitando pressioni economiche.

Un portavoce della Commissione Europea ha detto che avrebbe resistito a "misure coercitive", aggiungendo: "Siamo al fianco della Lituania. Le esportazioni lituane sono esportazioni dell'UE".

La Commissione ha detto che stava contattando la Cina per risolvere la situazione e "raccogliendo fatti e prove" per vedere se la Cina stava rispettando le regole del commercio internazionale. "Non esiteremo ad agire per difendere i nostri diritti", ha detto il portavoce.

Finora non c'è segno di un cedimento da parte della Lituania, con il suo presidente che ha detto all'incontro d'affari di questa settimana che spetta a Bruxelles, sede della Commissione Europea, trovare una soluzione.

Mentre un funzionario lituano, che ha chiesto di non essere nominato, ha detto che il coinvolgimento di Bruxelles come intermediario è stato fondamentale, un altro ha detto che l'appoggio dell'UE è stato dimezzato e che anche i suoi funzionari hanno esortato la Lituania a scendere a compromessi.

'NO-GO ZONE

La Cina sembra rifiutare il coinvolgimento di Bruxelles.

"I problemi tra Cina e Lituania dovrebbero e possono essere risolti solo attraverso canali bilaterali tra Cina e Lituania", ha detto il ministero degli esteri cinese. "Collegare le questioni Cina-Lituania alle relazioni Cina-UE è ... improbabile che risolva il problema".

Lo stallo minaccia l'industria lituana, che ha costruito cluster di fabbriche che producono pezzi destinati all'estero, come mobili, abbigliamento, parti di automobili e laser. Centinaia di container di merci e parti sono nel limbo.

Si è increspato attraverso le catene di fornitura globali e, nel caso di Continental, ha avuto effetti a catena su clienti come la casa automobilistica di lusso BMW e Volkswagen, hanno detto due delle persone.

Volkswagen ha detto che la sua produzione non è colpita, mentre BMW e Continental hanno rifiutato di commentare.

"La Lituania è diventata una no-go zone in Cina", ha detto Joerg Wuttke, presidente della Camera di Commercio UE in Cina.

"Le aziende europee non possono registrarla come paese d'origine per i prodotti che vendono qui. È stata tolta dalla mappa".

Il ministro del commercio francese Franck Riester ha promesso di aiutare la Lituania.

"Se un'azienda lituana ha bisogno di componenti cinesi per la sua produzione ma non riesce a trovarli perché la Cina sta bloccando... saremo felici di aiutarla mettendola in contatto con aziende francesi o di altri Stati membri", ha detto.

Parigi, che detiene la presidenza dell'UE nei prossimi mesi, sta cercando di accelerare l'introduzione di nuove misure di difesa commerciale dell'UE, ha detto funzionari francesi.

Le misure potrebbero penalizzare la Cina in tali controversie, anche se non è chiaro se l'Europa, dove paesi come la Germania dipendono da essa per il commercio, le accetterà.

Allo stesso modo, è stato difficile per Bruxelles lanciare un'azione legale contro la Cina perché le aziende colpite non vogliono essere nominate pubblicamente, ha detto una persona a conoscenza della questione.