Ma proprio mentre nei mercati finanziari globali cresce l'entusiasmo per il fatto che la seconda economia mondiale possa finalmente uscire dall'isolamento il prossimo anno, i due stanno facendo le valigie.
"Rimango abbastanza pessimista sulla riapertura, tra virgolette, della Cina", ha detto Bergey. La loro azienda Lost Plate, che dal 2015 ospita tour gastronomici in diverse città cinesi, si dirigerà invece verso il Sud-Est asiatico.
La Cina, l'ultimo tra i principali Paesi a non considerare la COVID come endemica, questo mese ha presentato 20 nuovi passi che hanno alleggerito le sue rigide politiche anti-COVID.
Questo ha catapultato in alto le azioni, le obbligazioni e la valuta yuan cinesi, e un'ampia gamma di attività dall'Asia all'Europa e all'America Latina si è impennata.
Se la Cina si riavvicinerà al mondo il prossimo anno, secondo la tesi degli investitori, la sua economia si riprenderà dal rallentamento più brusco degli ultimi decenni e, con essa, anche le prospettive di una recessione globale nel 2023 potrebbero svanire.
Ma questa esuberanza contrasta con la triste realtà economica della Cina.
Molte aziende, soprattutto quelle rivolte ai clienti, temono di non poter sopravvivere fino al prossimo anno: La Cina sta ancora combattendo alcune delle sue più grandi epidemie finora, mentre i consumatori scioccati - le cui vite sono state sconvolte dalle dure misure anti-COVID del governo - si tengono stretti i loro contanti.
"La cosa più importante sarà vedere a febbraio e marzo chi è riuscito a sopravvivere all'inverno", ha detto l'imprenditore americano Camden Hauge, residente a Shanghai, che possiede un caffè, un bar, diversi chioschi di matcha e una società di eventi in città.
I 25 milioni di persone di Shanghai, traumatizzati da due mesi di prigionia nelle loro case all'inizio di quest'anno, spesso senza accesso ai beni di prima necessità, continueranno ad evitare i luoghi affollati per molto tempo, indipendentemente dalle regole, prevede.
"Le persone non faranno scattare un interruttore e torneranno alla vita di prima", ha detto Hauge.
CONSUMATORI SCIOCCATI
L'economia cinese dovrebbe crescere di circa il 3% quest'anno, mancando il suo obiettivo di circa il 5,5%.
Una serie di dati economici per il mese di ottobre sono stati inferiori alle già deboli aspettative: Le esportazioni sono diminuite. L'inflazione è rallentata. I nuovi prestiti bancari sono crollati. La flessione del mercato immobiliare si è aggravata. Le vendite al dettaglio sono diminuite per la prima volta dal blocco di Shanghai di aprile-maggio.
Con l'aggravarsi dei focolai di COVID, è improbabile che l'economia cinese possa ingranare una marcia in più nel breve termine.
JPMorgan ha stimato all'inizio di questo mese che le città con più di 10 nuovi casi di COVID rappresentano 780 milioni di persone e il 62,2% del PIL - circa il triplo dei livelli visti alla fine di settembre.
I tassi di vaccinazione e di richiamo rimangono relativamente bassi in tutta la Cina, soprattutto tra le popolazioni vulnerabili come gli anziani, il che rende le autorità caute nell'alleggerire la situazione prima che la popolazione sia meglio preparata.
Di conseguenza, le nuove regole COVID non sono state implementate in modo uniforme. Le autorità locali di alcune città cinesi hanno alleggerito le restrizioni, mentre altre le hanno inasprite.
In diverse città, i funzionari sono usciti allo scoperto per rassicurare i residenti che le modifiche non significano abbassare la guardia.
Di fronte a messaggi contrastanti, alcune famiglie nervose hanno preso in mano la situazione. I post sui social media hanno mostrato che molti genitori, temendo che i loro figli possano contrarre la COVID, stanno usando pretesti come mal di denti o infezioni alle orecchie per ritirarli da scuola.
Queste famiglie non andranno presto a cena fuori o a fare shopping, avvertono gli economisti.
"Le nuove misure per 'ottimizzare' il contenimento della COVID sembrano creare il caos sul campo, poiché i governi locali cercano di interpretare le politiche", hanno detto gli analisti di Gavekal Dragonomics.
"Questo presenta un'incertezza economica che sembra destinata a frenare ulteriormente i consumi e le vendite di immobili nel breve termine".
In sostanza, il problema riflette l'incapacità delle autorità di dare priorità agli interessi dei consumatori, che sono spesso il sacco da boxe dell'economia cinese guidata dagli investimenti.
Prendiamo i dati sul traffico in Cina: nel terzo trimestre, il fatturato delle merci su strada, ferrovia e acqua è stato all'incirca lo stesso del terzo trimestre del 2019, pre-COVID, secondo un'analisi di Fitch Ratings.
In confronto, il fatturato dei passeggeri sulle stesse modalità di trasporto era solo la metà o addirittura un terzo dei livelli di tre anni fa, il che indica che la vita delle persone ha subito molte più interruzioni rispetto alla logistica industriale.
Questo è di cattivo auspicio per le aziende che si rivolgono ai clienti.
Il bar di Yao Lu con sede a Shanghai, Union Trading Company, era uno stallone nelle liste internazionali dei "migliori bar" fino a quest'anno, quando ha funzionato solo per 50 giorni tra le chiusure del COVID.
"Quello che quest'anno ci ha insegnato è che qualsiasi piano abbiate per il futuro non ha importanza", ha detto Yao. "Stiamo solo cercando di vivere giorno per giorno".
