Il senatore della Virginia Occidentale, un democratico conservatore che è il maggior beneficiario di donazioni da parte di aziende di combustibili fossili nel Congresso e che possiede una partecipazione in un'azienda di intermediazione del carbone gestita da suo figlio, ha lasciato i colleghi democratici in collera dopo aver detto che non poteva sostenere nuove spese per misure climatiche o aumenti delle tasse. La decisione è arrivata anche quando i legislatori si sono avvicinati a un accordo con i funzionari dell'amministrazione Biden.
Le ultime trattative riguardavano 300 miliardi di dollari di crediti fiscali per le industrie, tra cui l'energia solare ed eolica, la cattura del carbonio dalle centrali elettriche e l'energia nucleare, che genera elettricità praticamente priva di emissioni. Questo è stato ridotto rispetto ai circa 555 miliardi di dollari di crediti, dopo che Manchin, il voto cruciale in un Senato equamente diviso, ha detto di aver sollevato preoccupazioni circa l'effetto della spesa sull'inflazione. Ha bloccato il disegno di legge anche se molte delle sue misure sono state progettate per ridurre i costi energetici.
I sostenitori dell'industria dell'energia pulita hanno esortato i legislatori ad approvare una legislazione più ristretta che proroghi gli incentivi fiscali per l'energia solare ed eolica, fondamentali per l'industria.
"È terribile che il Congresso abbia perso questa opportunità critica di accelerare la diffusione di energia pulita a prezzi accessibili nel prossimo decennio, soprattutto in un momento in cui i prezzi dell'energia stanno schiacciando molti americani", ha dichiarato l'amministratore delegato di American Clean Power, Heather Zichal.
Il senatore Ron Wyden, presidente della Commissione Finanze del Senato, ha detto che la decisione di Manchin di ritirarsi è stata frustrante, dal momento che "quasi tutte le questioni nel settore del clima e dell'energia erano state risolte". "Dobbiamo recuperare quanto più possibile di questo pacchetto", ha detto Wyden in una dichiarazione.
È stato anche un colpo per Biden, che ha perso il sostegno del suo elettorato principale: i giovani e gli ambientalisti che sono fondamentali per la sua elezione nel 2020. Circa il 94% dei Democratici sotto i 30 anni ha dichiarato di volere un altro candidato alla presidenza nel 2024, secondo un sondaggio del New York Times e del Siena College pubblicato questa settimana.
La Casa Bianca ha rifiutato di commentare per questa storia.
Manchin ha dichiarato venerdì a una stazione radiofonica della Virginia Occidentale che non si è allontanato, ma che vuole aspettare i dati sull'inflazione di luglio e vedere se la Fed alzerà ancora i tassi di interesse prima di prendere decisioni definitive sugli incentivi fiscali.
Nel 1988 Manchin ha fondato un'azienda privata di intermediazione del carbone, che attualmente è gestita da suo figlio.
LIBERAZIONE?
Altri sostenitori dell'energia pulita hanno visto l'opportunità per Biden di emettere azioni esecutive piuttosto che cercare di placare Manchin con concessioni come l'approvazione di progetti di petrolio e gas.
"Finalmente liberi", ha scritto il senatore Sheldon Whitehouse su Twitter giovedì scorso, dopo che Manchin aveva detto che non avrebbe sostenuto le disposizioni sul clima contenute nel disegno di legge. "Con le opzioni legislative sul clima ormai chiuse, è ora il momento della modalità Beast esecutiva".
Whitehouse ha illustrato 10 azioni federali che la Casa Bianca potrebbe intraprendere per eludere il Congresso e affrontare le politiche climatiche utilizzando l'autorità esecutiva, anche se tali azioni potrebbero essere annullate o indebolite da un futuro Presidente.
Queste azioni vanno dall'obbligo per le centrali elettriche e industriali di installare la tecnologia di cattura dell'anidride carbonica, all'inasprimento dei limiti su altri inquinanti atmosferici provenienti dalle centrali elettriche a carbone e a gas. Il Dipartimento di Giustizia potrebbe intraprendere un'azione legale contro Big Oil, e l'amministrazione potrebbe imporre tariffe di frontiera per il carbonio sulle importazioni dai Paesi che sono più lassisti degli Stati Uniti in materia di clima.
La Corte Suprema questo mese ha deciso di limitare efficacemente l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente dall'emettere regole sulle emissioni che riguardano questioni di grande "importanza economica e politica" - potenzialmente limitando le azioni esecutive.
Ma Jamal Raad, capo del gruppo no-profit Evergreen Action, ha detto che ci sono "ancora molte autorità esistenti nell'ambito del Clean Air Act" per affrontare inquinanti come il particolato dal settore energetico, che possono avere il vantaggio aggiuntivo di ridurre le emissioni di carbonio.
Raad ha detto che Biden è ora libero di abbandonare alcuni dei punti che erano sul tavolo per ottenere l'appoggio di Manchin, come la conservazione del leasing federale di petrolio e gas e l'approvazione del progetto di perforazione petrolifera Willow di ConocoPhillips in Alaska.
Senza nuove misure federali, gli Stati Uniti sono destinati a rimanere ben al di sotto dell'impegno di Biden di ridurre le emissioni di gas serra di almeno il 50% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030 - ottenendo solo un taglio dal 24% al 35%, secondo un rapporto dei ricercatori di Rhodium Group di questo mese.
Con opzioni limitate per raggiungere il suo obiettivo, il ruolo dell'Amministrazione Biden come leader del clima è compromesso, ha affermato Alden Meyer, esperto di politica climatica internazionale presso E3G. Gli Stati Uniti dovranno affidarsi agli Stati e alle città per recuperare il ritardo.
Con il fallimento del Congresso nell'intraprendere un'azione responsabile, i leader del clima a tutti i livelli della società - Stati, città, imprese, investitori e altri - dovranno ampliare i loro sforzi già considerevoli", ha detto. Ma queste azioni non saranno sufficienti per rispettare l'impegno di Biden per il 2030, ha detto.
