La stagnazione salariale ha afflitto i lavoratori giapponesi per anni, in quanto il Paese era impantanato in una mentalità deflazionistica che impediva alle aziende di aumentare gli stipendi, e i sindacati indeboliti evitavano di chiedere maggiori retribuzioni.
Come parte della sua piattaforma di "nuovo capitalismo" per ampliare la distribuzione della ricchezza, Kishida ha esortato le aziende a incrementare le retribuzioni e a dare alle famiglie un potere di spesa che consenta loro di tollerare un aumento dei prezzi.
Si sta anche rivolgendo ai sindacati per ottenere ciò che altri Paesi disapproverebbero: una spirale di inflazione crescente che inneschi una forte crescita dei salari.
A gennaio, Kishida è stato il primo premier in quasi un decennio a partecipare a una festa di capodanno tenuta da Rengo, il principale sindacato ombrello, in un raro gesto nei confronti del lavoro organizzato da parte del capo del Partito Liberal Democratico pro-business.
All'evento, ha chiesto l'aiuto dei sindacati per ottenere "un'audace inversione di tendenza nella diminuzione dei livelli salariali vista negli ultimi anni" e "aumenti salariali adatti a un'era di nuovo capitalismo".
A giugno, ha fatto una visita altrettanto rara alla fabbrica di Toyota Motor Corp, in quello che alcuni politici hanno visto come un tentativo di corteggiare i voti dei sindacati.
Il tentativo di colmare una parte della distanza tra sindacati e governo illustra la profondità dei problemi economici del Giappone e, almeno per ora, ha messo Kishida dalla stessa parte del lavoro organizzato nel chiedere salari più alti.
COGLIERE IL MOMENTO
La recente storia sindacale del Giappone non è stata spettacolare.
La maggior parte dei sindacati sono organismi interni che rappresentano i dipendenti delle loro aziende, piuttosto che su base industriale. In quanto tali, tendono a privilegiare la sicurezza del posto di lavoro rispetto alla retribuzione.
Ora, però, le condizioni per l'aumento dei salari sembrano essere in atto in un modo mai visto nel Giappone soggetto a deflazione.
Il mercato del lavoro è il più rigido degli ultimi decenni e l'inflazione ha superato l'obiettivo del 2% della banca centrale per la prima volta in sette anni, spingendo le aziende ad aumentare i salari.
Dopo essersi liberati dell'immagine di forza contraria a un governo pro-business, anche i sindacati si stanno avvicinando all'amministrazione, alla ricerca di modi per mettere in pratica le loro idee, al di là di fare affidamento su un'opposizione debole e frammentata.
Tomoko Yoshino, capo di Rengo, ha partecipato a una riunione del partito al potere in aprile, come gesto di sostegno alla sua politica di riforma del lavoro.
"È vero che alcune proposte di Kishida sono in linea con le nostre", come ad esempio le misure per ridurre la disparità di reddito, ha detto Hiroya Nakai, dirigente dell'Associazione Giapponese dei Lavoratori del Metallo, dei Macchinari e della Manifattura, un sindacato di piccoli produttori.
"A volte è necessario fare delle proposte al partito al potere", ha detto.
Il rapporto tra Kishida e i sindacati contrasta con quello di molti altri Paesi, dove i governi vedono le attuali richieste di aumenti salariali come un rischio che potrebbe innescare un'inflazione indesiderata.
Inoltre, evidenzia la situazione unica del Giappone, dove un mercato del lavoro rigido non porta necessariamente ad aumenti salariali su larga scala.
I salari medi giapponesi non sono praticamente aumentati dall'inizio degli anni '90 e lo scorso anno erano i più bassi tra i Paesi avanzati del G7, secondo i dati dell'OCSE.
La crescita salariale del Giappone è in ritardo rispetto a quella dei principali colleghi:
I salari medi del Giappone sono stati i più bassi tra quelli dei Paesi concorrenti nel 2021:
Ci sono segnali di cambiamento, poiché il rapido invecchiamento della società intensifica la carenza di manodopera. Le aziende hanno concordato con i sindacati di aumentare i salari medi del 2,07% nell'anno fiscale in corso, rispetto all'1,78% dell'anno scorso, segnando il più grande aumento dal 2015, secondo le stime di Rengo.
Con l'inflazione in aumento al di sopra del 2%, i sindacati si stanno preparando a chiedere salari ancora più alti l'anno prossimo.
"Dobbiamo tenere presente che l'inflazione sta accelerando e sta spingendo i salari reali in territorio negativo", ha dichiarato Akira Nidaira, dirigente di Rengo. "La chiave è se il Giappone riuscirà finalmente a sradicare la mentalità deflazionistica dell'opinione pubblica".
LA DEFLAZIONE È FINITA
Molti analisti, tuttavia, dubitano che i sindacati siano in grado di chiedere aumenti salariali sufficienti a compensare l'aumento dell'inflazione, e ritengono che il cambiamento della natura del lavoro comprometta tali sforzi.
"Il mercato del lavoro giapponese si sta diversificando, sollevando dubbi sulla rilevanza dei sindacati", ha detto Kotaro Tsuru, professore della Keio University. "Se si aggrappano al loro tradizionale obiettivo di proteggere i posti di lavoro dei lavoratori a tempo indeterminato, il loro destino è segnato".
Con l'irrigidimento del mercato del lavoro giapponese, la sicurezza del posto di lavoro è diventata meno interessante per i lavoratori più giovani, che cambiano più spesso datore di lavoro rispetto alle loro controparti più anziane.
Seguendo le tendenze globali, l'iscrizione ai sindacati è diminuita nel lungo periodo. Ha raggiunto il 16,9% nel 2021, vicino al minimo storico e ben al di sotto del 30,5% del 1982.
"Non credo che i sindacati stiano svolgendo il loro ruolo. I salari non stanno aumentando come speravo", ha dichiarato un dipendente di 25 anni di un importante produttore giapponese e membro del sindacato interno.
"I sindacati potrebbero rivelarsi utili un giorno, ma quotidianamente non sembrano essere proattivi", ha detto il dipendente, che ha parlato in condizione di anonimato a causa della sensibilità della questione.
Inoltre, quasi il 40% dei dipendenti sono ora lavoratori non regolari e per lo più non tutelati dai sindacati.
Sebbene alcuni sindacati permettano ai lavoratori non regolari di iscriversi, la maggior parte continua a dare la priorità ai lavoratori a tempo indeterminato.
"I sindacati non si sono adattati alle mutate esigenze della generazione più giovane", ha detto Hisashi Yamada, economista senior del Japan Research Institute.
"Abituati a una prolungata stagnazione economica, sembrano aver dimenticato come chiedere aumenti salariali", ha aggiunto. "Questo deve cambiare, perché l'era della deflazione e della dis-inflazione è finita".
