Il Governo aveva stanziato 83 miliardi di euro (89 miliardi di dollari) per i tetti ai prezzi dell'energia quest'anno, parte di un pacchetto di sgravi da 200 miliardi di euro approvato l'anno scorso per aiutare le aziende e le famiglie a sostenere l'impennata delle bollette del carburante.

Ma Christian Otto, capo del gruppo di consumatori industriali di energia VEA, stima che solo il 20% dei suoi 4.500 membri farà uso del freno di emergenza, perché i prezzi spot sono già scesi al di sotto dei livelli in cui entra in vigore.

"Si tratta di aziende che hanno firmato contratti ad alto prezzo l'anno scorso e avranno bisogno del tetto del Governo per pagare la differenza", ha detto Otto a Reuters.

Il divieto di pagare i dividendi da parte dei beneficiari del sussidio potrebbe dissuadere le richieste da parte delle aziende blue-chip, il cui peso potrebbe anche aiutarle a bloccare i costi energetici favorevoli.

Ma anche alcune delle piccole e medie imprese che formano la spina dorsale economica del 'Mittelstand' tedesco hanno dichiarato a Reuters che i loro costi energetici sono attualmente inferiori al tetto di 70 euro per megawattora fissato per i consumatori industriali.

"Il prezzo del gas sembra essere così basso al momento, e per come stanno le cose forse non avremo affatto bisogno del tetto massimo di gas quest'anno", ha detto Stefan Weber, che gestisce l'azienda di casting ACO Guss, citando un prezzo del mercato spot di 65 euro per un megawattora di gas.

Wolfgang Mannheim, amministratore delegato del produttore di argilla KTS, ha detto che avrebbe osservato l'andamento dei prezzi prima di decidere se fare domanda. KTS si è assicurata il 60% del suo fabbisogno di gas a un buon prezzo l'anno scorso, ha aggiunto, e acquisterà il restante 40% sul mercato spot.

Il Ministero dell'Economia ha detto che è difficile determinare quante aziende beneficeranno del tetto massimo, poiché le domande sono ancora aperte e spesso sono presentate dai fornitori di energia, a volte per conto di più aziende.

Il pacchetto di sgravi è valido fino ad aprile 2024, il che significa che il denaro non speso quest'anno potrebbe essere utilizzato per aiutare le aziende e le famiglie a far fronte a potenziali picchi dei prezzi dell'energia il prossimo inverno.

L'associazione del settore delle utility BDEW ha dichiarato che i prezzi all'ingrosso del gas stanno mostrando segni di una riduzione duratura. "Tuttavia, i prezzi sono ancora circa quattro volte superiori alla media a lungo termine prima del primo aumento dei prezzi dell'energia nel 2021", ha dichiarato BDEW.

BUREAUCRAZIA

Tobias Linser, amministratore delegato del fornitore di componenti automobilistici Boegra, ha dichiarato a Reuters che il modo in cui è stato costruito il tetto massimo ha fatto sì che alcune aziende "cadessero nel vuoto".

Lo schema offre sgravi fino al 70% del consumo di base di un'azienda nel 2021, con le bollette rimanenti da pagare a prezzi di mercato. Ma poiché Boegra ha operato a capacità ridotta nel 2021 a causa delle restrizioni del COVID-19, con un programma di lavoro a tempo ridotto per tagliare i costi, il parametro del 70% è troppo basso per aiutare molto.

Prevedendo un aumento del 30% delle sue bollette energetiche quest'anno, Boegra ha licenziato 10 dei suoi 125 dipendenti l'anno scorso e prevede di licenziarne altri sette nel 2023, anche se i prezzi che sta pagando per l'energia sono inferiori al livello del tetto.

"Da un lato non siamo abbastanza grandi e dall'altro non siamo abbastanza piccoli", ha detto Linser, aggiungendo che l'azienda sta trasferendo i costi energetici più elevati ai clienti, ove possibile.

Alcune aziende sono state scoraggiate dal presentare la domanda, anche se potrebbe ridurre i loro costi, hanno detto le associazioni industriali e i proprietari di aziende.

"È molto burocratico e la burocrazia spaventa le aziende", ha detto a Reuters Hans-Juergen Voelz, capo economista dell'Associazione tedesca delle piccole e medie imprese.

Quando i consumatori di energia hanno diritto a un sussidio inferiore a 150.000 euro al mese, questo viene richiesto dal loro fornitore di energia e trasmesso automaticamente, ha detto un portavoce del Ministero dell'Economia.

Le aziende che hanno diritto a una cifra superiore devono informare i loro fornitori e poi richiedere loro stesse lo sgravio.

"Devo stimare tutto", ha detto Weber di ACO Guss.

Ha detto che l'azienda deve fornire una stima del suo consumo annuale di energia e dei suoi profitti in una domanda da presentare entro il 31 marzo, aggiungendo: "Non so quanto costerà l'elettricità quest'anno. Non so come si svilupperà il mio EBITDA".

Otto della VEA ha citato altre condizioni, come la fornitura di dettagli sull'utilizzo dei fondi, il divieto di pagare bonus ai dirigenti e il mantenimento dei posti di lavoro in Germania.

"Il freno ai prezzi dell'energia è un disastro burocratico", ha dichiarato Dirk Howe, amministratore delegato di Siempelkamp, una fonderia di medie dimensioni. "Dovrebbero essere apportati urgentemente dei miglioramenti".

(1 dollaro = 0,9355 euro)