L'assalto russo si concentrerà ora sul resto del cuore industriale del Donbas, ma per Kiev sarà più facile difendere le posizioni fortificate nella regione di Donetsk e le battaglie che daranno forma al corso della guerra sono ancora in corso, hanno detto gli analisti militari.

"Penso che sia una vittoria tattica per la Russia, ma ad un costo enorme nel contesto di obiettivi militari ridefiniti", ha detto Neil Melvin, analista del think tank RUSI di Londra.

Il Presidente russo Vladimir Putin si è congratulato con le sue truppe lunedì per aver 'liberato' la regione di Luhansk, promettendo medaglie per l'eroismo e dicendo che i soldati dovrebbero riposare. Tre cosmonauti russi hanno inviato un messaggio celebrativo dallo spazio.

Si tratta di una pietra miliare per una macchina da guerra che ha abbandonato l'assalto a Kiev nelle prime settimane del conflitto per concentrarsi sulla cattura del Donbas, composto da Luhansk e Donetsk - aree che Kiev controlla ancora.

La Russia afferma di voler strappare il Donbas all'Ucraina per conto dei separatisti sostenuti da Mosca in due repubbliche popolari autoproclamate di cui ha riconosciuto l'indipendenza alla vigilia della guerra.

La Battaglia per il Donbas è iniziata verso la metà di aprile e da allora la Russia ha dovuto cacciare l'Ucraina dalla sola Luhansk, una gran parte della quale era già detenuta da proxy separatisti sostenuti da Mosca prima dell'invasione del 24 febbraio.

"Questo (la cattura di Luhansk) è un obiettivo ridefinito e un obiettivo molto piccolo, in un certo senso. La Russia ha impiegato tutta la sua forza militare per raggiungere questo obiettivo e comunque ci sono voluti quasi 60 giorni", ha detto Melvin.

Gli obiettivi bellici iniziali della Russia andavano ben oltre il Donbas e la cattura della regione di Luhansk, e probabilmente includevano un cambio di governo o almeno l'alterazione dell'orientamento dell'Ucraina ex-sovietica verso ovest, ha detto Rob Lee dell'Istituto di Ricerca sulla Politica Estera con sede negli Stati Uniti. Inoltre, includevano la "smilitarizzazione" dell'Ucraina.

"Chiaramente la Russia aveva obiettivi più ambiziosi all'inizio della guerra", ha detto.

FA MOLTO MALE

La Russia ha cambiato le sue tattiche sul campo di battaglia, utilizzando bombardamenti a lungo raggio per costringere le forze ucraine a lasciare le posizioni prima di inviare le forze di terra, compiendo progressi lenti e stridenti che ricordano la Prima Guerra Mondiale, dicono gli analisti.

"Non è un modo per creare slancio; stanno prendendo una quantità relativamente piccola di territorio ogni giorno e nel contesto della guerra moderna, si tratta di un progresso molto lento. I russi stanno consumando le loro attrezzature avanzate e il loro personale, quindi stanno pagando un prezzo per questo", ha detto Melvin.

Il governatore ucraino della regione di Luhansk ha detto a Reuters che la sua cattura, dopo che l'Ucraina si è ritirata dalla città di Lysychansk, è stata una perdita "dolorosa", ma che ha salvato i soldati dall'essere completamente circondati e bombardati dall'artiglieria.

"In termini militari, è brutto lasciare le posizioni, ma non c'è nulla di critico. Dobbiamo vincere la guerra, non la battaglia per Lysychansk", ha detto il governatore Sergiy Gaidai.

Ha previsto che la città di Sloviansk e la città di Bakhmut della regione di Donetsk saranno gli obiettivi della prossima offensiva russa. Ha esortato le potenze straniere ad aumentare le forniture di armi pesanti, affermando che l'Occidente ha "capito troppo tardi" la situazione in Ucraina.

L'invasione ha ucciso migliaia di persone, sfollato milioni di persone e raso al suolo le città, in particolare le aree russofone nell'est e nel sud-est dell'Ucraina.

Kiev e l'Occidente affermano che la Russia sta conducendo una guerra di aggressione non provocata e accusano Mosca di crimini di guerra. Mosca lo nega e definisce le sue azioni un'operazione militare speciale per degradare l'esercito ucraino, eliminare i pericolosi nazionalisti al potere e proteggere i russofoni dall'Ucraina.

BATTAGLIA CHIAVE ANCORA DA AFFRONTARE

Lee ha detto che è stato difficile per l'Ucraina mantenere le posizioni a Lysychansk e nella città di Sievierodonetsk, un'altra roccaforte del fronte che è caduta il 25 giugno, entrambe situate in un territorio controllato dall'Ucraina che confinava con il territorio controllato dalla Russia.

Kyiv non ha potuto inviare l'artiglieria pesante e le difese aeree per coprire le sue truppe in quei luoghi, perché sarebbero state esposte, uno svantaggio che non avrà se una nuova linea difensiva prenderà forma vicino a Sloviansk e alla vicina Kramatorsk, ha detto.

"Questo tipo di linea dovrebbe essere più facile da difendere per l'Ucraina con l'artiglieria a lungo raggio e i sistemi di difesa aerea a lungo raggio, in modo da poterla utilizzare per fornire copertura alle truppe ucraine che combattono lì, perché non si trovano in questo saliente profondo", ha detto.

Ha previsto che nel frattempo la Russia potrebbe fare altre piccole conquiste nella parte orientale.

La Russia, che ha annesso la penisola di Crimea nel 2014, ha conquistato ampie zone dell'Ucraina meridionale, rivendicando il controllo della regione di Kherson, strategicamente importante, che si affaccia sul Mar Nero e dove l'Ucraina dice di avere in programma una controffensiva.

La battaglia chiave della guerra deve ancora arrivare e l'Ucraina probabilmente vede la sua controffensiva a Kherson come di maggiore importanza strategica rispetto alla lotta per il Donbas, ha detto Melvin.

"La battaglia nel Donbas non sarà la battaglia strategica per l'Ucraina; quella battaglia probabilmente si svolgerà nel sud", ha detto.