I Conservatori, che hanno perso la loro terza elezione consecutiva contro i Liberali del Primo Ministro Justin Trudeau l'anno scorso, sono combattuti tra l'inclinazione verso il populismo o la moderazione delle loro politiche per attirare gli elettori centristi che probabilmente saranno la chiave per vincere le prossime elezioni, che potrebbero avvenire entro due anni.

Mercoledì, questa spaccatura è costata al leader conservatore Erin O'Toole il suo posto di lavoro https://www.reuters.com/world/americas/main-rival-canadas-trudeau-will-resist-efforts-oust-him-2022-02-01 come leader del partito. I legislatori conservatori hanno deciso di rimuoverlo con un voto di 73-45.

La riluttanza di O'Toole ad abbracciare rapidamente la protesta anti-mandato a Ottawa ha "galvanizzato" coloro che volevano che il politico dell'Ontario se ne andasse, ha detto un ex alto funzionario conservatore, che ha rifiutato di essere identificato a causa della delicatezza della questione.

Uno spostamento a destra rappresenta un problema per i Conservatori a causa del carattere intermedio della maggior parte degli elettori canadesi, sia a destra che a sinistra, ha detto Darrell Bricker, amministratore delegato del sondaggista Ipsos Public Affairs.

"Non esiste un governo nazionale guidato da un'opzione di destra. Si tratta di matematica di base", ha detto.

La protesta ha continuato a causare ingorghi nel centro di Ottawa, mentre i manifestanti cercano di rovesciare i mandati vaccinali COVID-19 sostenuti da Trudeau, compreso quello per i camionisti transfrontalieri https://www.reuters.com/world/americas/canadas-trudeau-slams-fear-mongering-over-covid-vaccine-mandate-truckers-2022-01-24.

Circa il 79% dei canadesi ha fatto due vaccini COVID-19 e molte delle misure per combattere la pandemia, tra cui i requisiti di mascheramento o vaccinazione, sono state ampiamente accettate come misure di salute pubblica di buon senso dai politici di tutto lo spettro politico.

Ma l'opposizione alle restrizioni della pandemia sta diventando sempre più politica, con alcuni - come i manifestanti di Ottawa - che adottano le opinioni più polarizzate espresse a sud del confine dall'ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

"L'attrazione verso un'ideologia più trumpiana, o un discorso politico più simile a Trump, è qualcosa che abbiamo visto in Canada", ha detto Shachi Kurl, presidente della società di sondaggi Angus Reid Institute.

Trump ha elogiato la protesta di Ottawa, dove sono stati avvistati tra la folla simboli di odio spesso visti ai suoi raduni, come bandiere confederate o svastiche, spingendo molti canadesi a esprimere il loro sdegno sui social media.

'DIPINTO IN UN ANGOLO'

Lunedì, O'Toole ha avvertito che se il partito si fosse spostato troppo a destra, sarebbe stato "arrabbiato, negativo ed estremo". Non ha ancora commentato la sua rimozione dalla carica di leader dei Conservatori.

L'ultima ondata di COVID-19, guidata dalla variante Omicron, ha iniziato a far cambiare opinione ai conservatori, e questo è particolarmente vero per gli elettori conservatori.

Circa il 54% dei canadesi afferma che è giunto il momento di porre fine alle restrizioni, secondo un sondaggio di Angus Reid di questa settimana, in aumento rispetto al 39% della prima parte di gennaio. Di questi, l'81% degli elettori conservatori del passato era d'accordo che fosse giunto il momento di porre fine alle restrizioni, rispetto al 34% degli elettori liberali.

Trudeau, che è a capo di un governo di minoranza che dipende dal sostegno dell'opposizione per approvare le leggi, sarebbe l'ovvio vincitore se i conservatori si agitano seriamente, soprattutto se - come alcuni prevedono - il partito si spacca in due.

Il leader liberale, che ha preso il potere per la prima volta nel 2015, questa settimana ha attaccato "coloro che sventolano bandiere razziste" e ha difeso la vaccinazione come strumento che può aiutare a porre fine alla pandemia.

L'attuale Partito Conservatore è nato dalla fusione del 2003 tra l'Alleanza Canadese di destra e i Conservatori Progressisti di centro-destra. Il partito unito ha vinto tre elezioni federali consecutive tra il 2006 e il 2011.

Il partito, tuttavia, ha faticato a raccogliere fondi dopo la sconfitta elettorale del 20 settembre 2021, raccogliendo 3,1 milioni di dollari canadesi (2,44 milioni di dollari) nel quarto trimestre dello scorso anno, meno della metà di quanto generato nello stesso trimestre del 2020 e meno di quanto raccolto dai liberali, secondo i dati ufficiali.

"I conservatori sono messi all'angolo", ha detto Kurl, perché si alienano i loro sostenitori centristi appoggiando la protesta anti-mandato, e i loro sostenitori di destra se non lo fanno.

(1 dollaro = 1,2694 dollari canadesi)