Approfondimento:Crypto e gioco si scontrano in economie 'play-to-earn' ad alto rischio

Jarindr Thitadilaka dice di aver guadagnato fino a 2.000 dollari al mese l'anno scorso dalla sua collezione di animali domestici digitali, che allevava e mandava in battaglia per vincere criptovalute.

Il 28enne di Bangkok stava giocando ad Axie Infinity, uno di una nuova razza di giochi online basati su blockchain, soprannominati "play-to-earn", che fondono intrattenimento e speculazione finanziaria.

Questi giochi possono essere un business lucrativo in mezzo al clamore intorno alle NFT e ai mondi virtuali, attirando milioni di giocatori più miliardi di dollari da parte di investitori che vedono i giochi come un modo per introdurre più persone alle criptovalute.

In Axie Infinity gli utenti comprano creature virtuali simili a blob con attributi variabili come NFT, o token non fungibili - beni digitali il cui proprietario è registrato sulla blockchain - per qualsiasi cosa da decine di dollari a centinaia di migliaia.

I giocatori possono poi usare gli animali domestici per guadagnare soldi vincendo battaglie, oltre a creare nuovi animali domestici, il cui valore dipende dalla loro rarità. I beni possono essere scambiati con altri giocatori sulla piattaforma, che dice di avere circa 1,5 milioni di utenti giornalieri.

"Non è più solo un gioco. È più un ecosistema", ha detto Thitadilaka. "Si può anche chiamarlo paese, no?".

I pericoli di questo ecosistema speculativo e dell'industria del gioco di criptovalute, in gran parte non regolamentata, sono stati messi a fuoco all'improvviso la settimana scorsa quando Axie Infinity è stata colpita da una rapina da 615 milioni di dollari. Gli hacker hanno preso di mira una parte del sistema usato per trasferire criptovaluta dentro e fuori il gioco.

Il proprietario di Axie Infinity con sede in Vietnam, Sky Mavis, ha detto che avrebbe rimborsato il denaro perso attraverso una combinazione di fondi del proprio bilancio e 150 milioni di dollari raccolti da investitori tra cui lo scambio di criptovalute Binance e la società di venture capital a16z.

Il cofondatore di Sky Mavis, Aleksander Larsen, ha detto a Reuters che se avesse potuto fare le cose diversamente, si sarebbe concentrato di più sulla sicurezza quando ha fatto crescere il gioco, lanciato nel 2018.

"Stavamo correndo a 100 miglia all'ora, fondamentalmente, per arrivare a questo punto", ha detto. "I compromessi che abbiamo fatto forse non erano quelli ideali".

L'hack, uno dei più grandi furti di criptovalute di sempre, ha fatto luce sui giochi play-to-earn, un giovane mondo in gran parte sconosciuto al di fuori dei circoli di criptovalute e giochi, che sta diventando un grande business.

I giocatori hanno speso 4,9 miliardi di dollari in NFT nei giochi l'anno scorso, secondo il market tracker DappRadar, rappresentando circa il 3% dell'industria globale dei giochi. Anche se la domanda si è raffreddata dal picco dello scorso novembre, gli NFT nei giochi hanno comunque accumulato 484 milioni di dollari di vendite finora nel 2022.

Anche l'interesse degli investitori per i giochi basati su NFT è cresciuto a dismisura, con progetti che hanno attirato 4 miliardi di dollari di finanziamenti di capitale di rischio l'anno scorso, rispetto agli 80.000 dollari del 2020, ha detto DappRadar.

"Ci sono così tanti utenti che vogliono interagire con la tecnologia", ha detto Larsen, aggiungendo che le entrate di Axie Infinity hanno superato 1,3 miliardi di dollari l'anno scorso. "È come aver trovato un nuovo continente... come ritrovare l'America".

Grafico: Vendite mensili di NFT legate al gioco.

HAVES AND HAVE NOTS

Aggiungendo strati di complessità, sono emerse anche reti finanziarie non ufficiali intorno a questi giochi, poiché alcuni giocatori sfruttano i loro ambiti possedimenti nel gioco per ulteriori guadagni.

Thitadilaka in Tailandia ha deciso lo scorso luglio che voleva fare più soldi di quanti ne potesse fare semplicemente giocando da solo, così lui e i suoi amici hanno deciso di formare quella che nel gergo dei giochi si chiama "gilda". Permettevano che i loro NFT fossero usati da persone che volevano giocare ad Axie Infinity gratuitamente, senza investire in un bene, e in cambio prendevano una parte di qualsiasi vincita.

Questo modello è comune a tutti i giochi play-to-earn. Thitadilaka ha detto che la sua gilda, GuildFi, è diventata una rete con 3.000 giocatori di Axie Infinity che dividono i loro guadagni con i proprietari degli asset 50:50. Thitadilaka ora gestisce GuildFi come lavoro a tempo pieno e l'azienda ha raccolto 146 milioni di dollari dagli investitori.

Paesi del sud-est asiatico come la Tailandia e le Filippine sono emersi come alcuni dei centri di gioco globali più caldi.

Teriz Pia, che ha 25 anni e vive a Manila, ha lasciato il suo lavoro di insegnante di scuola materna lo scorso giugno dopo che suo fratello ha fondato una gilda di gioco play-to-earn, Real Deal Guild.

Ora dice di guadagnare fino a 20.000 dollari al mese attraverso la sua rete di più di 300 giocatori su più giochi, oltre ad altri asset crittografici.

Per Axie Infinity Pia lascia che i suoi giocatori si tengano il 70%, mentre lei si prende il 30%. In un altro gioco play-to-earn, Pegaxy, dove i giocatori comprano e scambiano NFT di cavalli virtuali per competere in gare per vincere token di cripto, lei divide 60:40.

"Non li chiamo lavoratori. Li chiamo solo i miei amici, o i miei studiosi", ha detto. "Lo stipendio nelle Filippine se sei un insegnante ... Sono laureata, sono un'educatrice, ma non è abbastanza. Non avrei mai immaginato di poter guadagnare così tanto".

Ma Pia ha avvertito che si tratta di un'attività pericolosa.

"C'è molto rischio. Quando investo in un nuovo gioco... essendo un membro di Real Deal Guild, abbiamo un team di collaboratori, abbiamo ricercatori, ma alla fine della giornata, si tratta sempre di criptovalute, è sempre un rischio".

Una delle reti play-to-earn più grandi, Yield Guild Games, ha detto di avere 10.000 giocatori di Axie Infinity nel quarto trimestre del 2021 che hanno tenuto il 70% dei loro guadagni e hanno ricevuto 11,7 milioni di dollari in totale.

Corey Wilton, 25 anni, australiano, ha fondato Pegaxy, che dice di avere circa 160.000 utenti giornalieri. Calcola che il 95% degli utenti di giochi play-to-earn partecipano come "affittuari", generando entrate senza possedere i beni, mentre il 5% sono proprietari di beni.

'COME LA GENTE SI FA MALE'

Gli esperti legali avvertono che non esiste una rete di sicurezza per i giocatori che investono effettivamente in asset rischiosi, lasciandoli altamente vulnerabili se un progetto fallisce o il mercato degli asset si prosciuga.

Mentre i regolatori globali cercano di venire a capo delle criptovalute stesse, c'è poca supervisione degli NFT o della propaggine relativamente di nicchia dei giochi play-to-earn, che tipicamente usano in-game crypto tokens che possono poi essere incassati in denaro tradizionale.

"Conservare qualsiasi valore in progetti come questo è rischioso. Il guadagno nei giochi play to earn, basati su blockchain, è spesso attraverso ricompense pagate nel token nativo del progetto", ha detto David Lee, associato di criptovaluta presso lo studio legale Fladgate di Londra.

"Non ci sono valori garantiti né per il token né per l'asset in-game, poiché il loro valore è spesso determinato dalla domanda e dall'offerta sul mercato. Questo significa che ci può essere una significativa volatilità nel prezzo e, se il progetto diventa meno popolare o viene abbandonato, allora c'è il rischio che gli asset diventino senza valore".

Eppure i sostenitori di questi giochi dicono che il successo si basa su una combinazione di fattori come abilità, strategia e fortuna.

"C'è sicuramente da guadagnare, ma anche da perdere", ha aggiunto Wilton di Pegaxy. "Giocare per guadagnare non dovrebbe essere confuso con la beneficenza, è così che la gente si fa male".