Il Consiglio comunale ha approvato la costruzione del Centro di addestramento per la sicurezza pubblica di Atlanta, del valore di 90 milioni di dollari, con un voto di 11 a 4 all'inizio di martedì. Il voto ha fatto seguito a 14 ore di commenti pubblici, soprattutto da parte di coloro che si oppongono alla costruzione di quella che chiamano derisoriamente "Cop City".

Gli attivisti della giustizia sociale e gli ambientalisti che si sono opposti con forza al progetto hanno detto che aumenterà la militarizzazione della polizia e distruggerà parti di un'area boschiva che i difensori chiamano i "polmoni di Atlanta".

Atlanta ha dichiarato di aver bisogno della struttura, che includerebbe una finta città e un corso per veicoli di emergenza, per sostituire un mosaico di siti di addestramento al di sotto degli standard e preparare le reclute per le forze dell'ordine urbane.

La decisione "segna un'importante pietra miliare per preparare meglio i nostri vigili del fuoco, la polizia e i soccorritori di emergenza a proteggere e servire le nostre comunità", ha detto il sindaco Andre Dickens in una dichiarazione scritta. Ha detto che il centro di formazione consentirà alla città di reclutare e trattenere meglio gli agenti.

Le proteste sono spesso scoppiate sul sito del futuro centro all'interno della più ampia South River Forest, conosciuta anche come Weelaunee Forest. L'attivista ambientale Manuel Esteban Paez Teran, 26 anni, è stato colpito e ucciso dalla polizia a gennaio durante un'incursione per liberare il sito di costruzione del centro di sicurezza dai manifestanti.

L'opposizione al centro di formazione è emersa dalle proteste per la giustizia razziale del 2020, incentrate sulla brutalità della polizia dopo l'omicidio di George Floyd, un uomo di colore ucciso dalla polizia di Minneapolis. Il consiglio comunale di Atlanta ha dato l'approvazione iniziale al centro nel settembre 2021.

La struttura sarà costruita su 85 acri (34,4 ettari) di proprietà della città nella contea di DeKalb, non incorporata. Il Consiglio comunale ha approvato un finanziamento pubblico immediato di 31 milioni di dollari.

Inoltre, il consiglio ha approvato un accordo di leasing-back in base al quale la città pagherà alla Atlanta Police Foundation, un'organizzazione privata senza scopo di lucro che sostiene il dipartimento, 1,2 milioni di dollari all'anno per 30 anni per un totale di 36 milioni di dollari, secondo l'ufficio del sindaco di Atlanta. I restanti 23 milioni di dollari proverrebbero da donazioni private alla Fondazione di Polizia.

Il reverendo James Woodall, ex presidente della Georgia NAACP che ha contribuito a guidare le proteste contro il centro di polizia, ha definito il voto di approvazione "immorale e antidemocratico".

Parlando davanti al Consiglio comunale prima del voto, Woodall ha ricordato ai membri che le proteste del 2020 chiedevano "giustizia e responsabilità, e in questo atto legislativo non sono incluse".

"Un voto oggi a favore di questo documento è un'approvazione pubblica della guerra, dell'abuso dei diritti umani, delle strade militarizzate nella nostra città", ha aggiunto Woodall.