I manifestanti, molti dei quali avvolti nella bandiera dello Sri Lanka, sabato si sono riversati nella sua residenza imbiancata di epoca coloniale, sono entrati in piscina e si sono seduti su un letto a baldacchino. Altri hanno dato fuoco alla casa privata del Primo Ministro Ranil Wickremesinghe, che ha accettato di dimettersi per far posto a un governo di tutti i partiti.

Rajapaksa, un eroe della guerra civile durata un quarto di secolo contro i ribelli Tamil, intende dimettersi mercoledì, ha detto lo speaker del Parlamento.

Migliaia di persone sono scese nella città balneare chiedendo a Rajapaksa di dimettersi dopo mesi di cattiva gestione della crisi, un'escalation drammatica di proteste antigovernative in gran parte pacifiche sull'isola che si trova vicino a rotte di navigazione chiave.

Domenica i manifestanti si aggiravano ancora nella residenza del Presidente, alcune parti della quale erano state distrutte.

Alcuni hanno scattato selfie degli interni lucidi, un contrasto sorprendente con la miseria che molti hanno sopportato. La nazione di 22 milioni di persone è a corto di cibo e carburante, e l'inflazione ha raggiunto il record del 54,6% a giugno.

La crisi economica dello Sri Lanka si è sviluppata dopo che la pandemia COVID-19 ha colpito l'economia dipendente dal turismo e ha ridotto le rimesse dei lavoratori stranieri.

La crisi è stata aggravata dall'ampio e crescente debito pubblico, dall'aumento dei prezzi del petrolio e dal divieto di importare fertilizzanti chimici che lo scorso anno ha devastato l'agricoltura. Il divieto sui fertilizzanti è stato revocato a novembre.

La "decisione di Rajapaksa di dimettersi il 13 luglio è stata presa per garantire un passaggio di potere pacifico", ha dichiarato sabato il Presidente della Camera Mahinda Yapa Abeywardena in una dichiarazione video. "Chiedo quindi al pubblico di rispettare la legge e di mantenere la pace".

Wickremesinghe, sei volte premier e visto come parte di un'élite al potere poco attenta, ha accettato di dimettersi, ha detto il suo ufficio. I canali di informazione locali hanno mostrato un enorme incendio e il fumo proveniente dalla sua casa in un sobborgo benestante di Colombo.

Né Rajapaksa né Wickremesinghe si trovavano nelle loro residenze quando gli edifici sono stati attaccati.

Rajapaksa era uscito venerdì per precauzione prima della manifestazione prevista, hanno detto due fonti del Ministero della Difesa. Reuters non ha potuto confermare immediatamente la sua posizione.

I dettagli di una transizione di potere non erano ancora chiari. L'oratore aveva illustrato le proposte emerse da una riunione dei partiti politici sabato, che prevedevano che il Parlamento scegliesse un Presidente ad interim entro una settimana.

Il Fondo Monetario Internazionale, che ha avuto colloqui con il governo dello Sri Lanka per un possibile salvataggio da 3 miliardi di dollari, ha detto domenica che stava monitorando attentamente la situazione.

"Speriamo in una risoluzione della situazione attuale che permetta la ripresa del nostro dialogo su un programma sostenuto dal FMI", ha dichiarato il finanziatore globale in un comunicato.

Ha dichiarato di essere profondamente preoccupato per l'impatto della crisi economica sulla popolazione.