Ma dopo la Brexit e la COVID-19, l'azienda sta ricorrendo a tutto, dai bonus iniziali di 500 sterline (602 dollari) al pesce e alle patatine gratis, per attirare i lavoratori locali che si sottraggono al lavoro, spesso estenuante.
La carenza di manodopera in Gran Bretagna e la pressione che sta esercitando sulle retribuzioni sono una delle principali preoccupazioni per i datori di lavoro e per la Banca d'Inghilterra, che sta cercando di contenere la più grande impennata dell'inflazione degli ultimi 40 anni.
Tuttavia, se da un lato ci sono dei perdenti, dall'altro ci sono anche dei vincitori grazie alla revisione delle regole sull'immigrazione in seguito all'uscita della Gran Bretagna dall'Unione Europea, che ha bloccato la libera circolazione dei lavoratori dal blocco dopo il 2020.
L'anno scorso si è registrato un afflusso record di medici stranieri, e sono stati rilasciati più visti di lavoro a persone provenienti dallo Zimbabwe che dalla Francia.
Corbetts, che si trova a Telford, nell'Inghilterra centrale, vicino al luogo di nascita della rivoluzione industriale, è tipica delle aziende che stanno ripensando le loro pratiche di assunzione.
Il personale della galvanizzazione per lo più guadagna meno delle 25.600 sterline all'anno generalmente necessarie al datore di lavoro per sponsorizzare un visto.
Prima della Brexit, l'azienda, che ha 162 anni, poteva contare su lavoratori immigrati - per lo più polacchi o rumeni - reclutati soprattutto con il passaparola.
Ma nell'ultimo anno, trovare personale è diventata una lotta, secondo l'amministratore delegato Sophie Williams.
"Fa caldo in estate e freddo in inverno, e può essere molto sporco, polveroso e un po' fumoso. Non è un lavoro per tutti", ha detto.
Williams impiega 52 galvanizzatori e vuole assumerne altri 40 prima di riaprire un secondo impianto che è stato messo fuori uso durante la pandemia.
Il suo stabilimento di Telford attualmente galvanizza 35.000 tonnellate di acciaio all'anno, di tutte le forme e dimensioni, dai pali della luce ai telai dei rimorchi per cavalli. Ciò significa che l'automazione non è un'opzione.
Per attirare e mantenere il personale, mentre il tasso di disoccupazione britannico è al minimo dal 1974 e le pressioni sul costo della vita stanno facendo salire le retribuzioni del settore privato, Corbetts ha offerto una serie di incentivi.
Oltre a 500 sterline per i nuovi assunti che restano sei mesi - un bonus esteso al personale esistente - i lavoratori hanno ricevuto 100 sterline in occasione dei 70 anni della Regina Elisabetta sul trono, uova di Pasqua di cioccolato, buoni per il supermercato a Natale e vantaggi occasionali come pesce e patatine gratis.
Recentemente ha anche aumentato la retribuzione minima iniziale del 6,4%, portandola ad almeno 9,84 sterline l'ora.
L'azienda è più flessibile nelle assunzioni, compresi i lavoratori di età inferiore ai 21 anni che lavorano in coppia con un dipendente più anziano, e il suo primo zincatore donna.
Un nuovo programma a lungo termine, volto a migliorare la fidelizzazione del personale, sponsorizzerà i lavoratori affinché acquisiscano le competenze necessarie per manovrare gru, carrelli elevatori e camion per le consegne, e infine una formazione manageriale esterna.
Mike Fiddler, 27 anni, che ha perso il suo lavoro nell'edilizia durante la pandemia, ora lavora nel cortile di consegna di Corbetts e si sta formando per diventare autista di camion.
"È molto più veloce, molto più sporco, molto più pratico. Ma è divertente", ha detto Fiddler.
Tuttavia, Williams non sa ancora se riuscirà a trovare abbastanza personale per espandere l'attività, che punta a 13 milioni di chili di vendite nel 2022.
CARENZA DIFFUSA
I datori di lavoro britannici hanno registrato un record di 1,3 milioni di posti di lavoro vacanti nei tre mesi fino alla fine di maggio - pari a 4,3 per 100 posti di lavoro, un quadro simile a quello della Germania. I tassi di posti vacanti sono ancora più alti nei Paesi Bassi, in Belgio e negli Stati Uniti.
Tuttavia, il tasso di posti vacanti della Gran Bretagna è molto più alto rispetto alla media generale dell'UE, pari a 2,9.
Con i dati ufficiali che mostrano 188.000 lavoratori UE in meno in Gran Bretagna rispetto a due anni fa, le aziende non hanno dubbi sul fatto che la Brexit sia in parte responsabile.
"Le barriere all'ingresso in termini di assunzione da parte dei datori di lavoro europei sono molto più alte ora", ha dichiarato Neil Carberry, amministratore delegato della Confederazione per il reclutamento e l'occupazione.
I settori che un tempo facevano molto affidamento sui lavoratori dell'UE - come l'edilizia, le pulizie e l'ospitalità - hanno registrato le maggiori carenze e gli aumenti salariali più rapidi tra il 2019 e il 2021, secondo la ricerca del sito web di reclutamento Indeed.
Al contrario, per i lavoratori extracomunitari è ora più facile trasferirsi in Gran Bretagna, in quanto i datori di lavoro non devono più dimostrare di non avere candidati britannici o europei qualificati. Negli ultimi due anni, il numero di lavoratori extracomunitari in Gran Bretagna è aumentato di 220.000 unità.
Nel corso dell'anno fino alla fine di marzo, la Gran Bretagna ha rilasciato 182.153 visti di lavoro qualificati, quasi la metà a cittadini indiani. I primi cinque Paesi per i visti di lavoro qualificati sono tutti al di fuori dell'UE.
I 5.549 visti di lavoro qualificati degli zimbabwani - cinque volte di più rispetto a due anni fa - hanno superato i 5.239 permessi di lavoro, qualificati e non, concessi ai cittadini francesi.
DOMANDA SANA
Le aziende di informatica e di servizi professionali e finanziari sono tra i più comuni sponsor di visti di lavoro.
Ma la crescente dipendenza della Gran Bretagna dagli stranieri per l'assistenza sanitaria e sociale è un altro fattore che ha determinato l'aumento dei lavoratori immigrati extracomunitari, ha affermato l'economista di Indeed Jack Kennedy.
L'anno scorso si sono registrati più laureati in medicina non UE per esercitare la professione di medico in Gran Bretagna, rispetto ai laureati in medicina britannici e dell'UE messi insieme, secondo i dati del General Medical Council britannico.
Complessivamente, circa il 10% dell'interesse per i ruoli di assistenza sanitaria e sociale in Gran Bretagna proviene dall'estero, in aumento rispetto al 2% del 2019.
"È più alto, molto più alto, di quello che abbiamo visto in tutti i Paesi dell'Unione Europea", ha detto Kennedy.
(1 dollaro = 0,8307 sterline)
