Cofondatore di OpenAI, che ha fatto scalpore solo un anno fa con l'introduzione di ChatGPT, Altman si è presentato come il mago benevolo dietro il sipario di una tecnologia che, secondo molti, potrebbe sconvolgere interi settori e persino l'umanità stessa.

Ma venerdì il serioso Altman è stato messo in crisi dopo che il Consiglio di Amministrazione di OpenAI, con una mossa a sorpresa, lo ha privato del titolo di Amministratore Delegato e della carica di direttore. È fuori.

Gli amministratori dell'azienda, che ora vale circa 80 miliardi di dollari, hanno citato la mancanza di "coerenza nelle sue comunicazioni".

Ulteriori dettagli su ciò che ha portato all'estromissione di Altman non sono stati immediatamente chiariti venerdì.

L'azienda ha rassicurato il personale che sarebbe andata bene anche senza di lui, ma la superstar della Silicon Valley, che un tempo dirigeva il più noto incubatore di startup YCombinator, o YC, lascia l'azienda con un grande buco da riempire nei suoi sforzi di raccolta fondi: la manutenzione del software costa denaro molto reale. Ci vogliono anche ingegneri di talento, che sono accorsi da Altman.

Altman, 38 anni, è stato coraggioso fino alla fine della sua partecipazione a OpenAI. È stato visto mescolarsi brevemente con i partecipanti a una conferenza sull'AI a San Francisco mercoledì, e il giorno dopo ha parlato in un panel con un alto dirigente di Meta al summit APEC in corso a San Francisco, mentre il consiglio deliberava sul suo futuro.

In un post sul sito X del rivale dell'AI Elon Musk, ha detto venerdì di OpenAI: "Ho amato lavorare con persone così talentuose. Avrò altro da dire su ciò che accadrà in seguito".

Ad Altman si attribuisce il merito di aver convinto quasi da solo il CEO di Microsoft Satya Nadella a impegnare 10 miliardi di dollari nell'azienda e di aver guidato le transazioni dell'offerta pubblica di acquisto dell'azienda quest'anno, che hanno alimentato un aumento della valutazione di quasi tre volte da 29 miliardi di dollari a oltre 80 miliardi di dollari.

La sua aura ha anche aiutato ad attrarre talenti di ingegneria AI in quello che potrebbe essere il mercato più competitivo visto negli ambienti tecnologici da anni. Ha reclutato con successo da Google, Microsoft e altri giganti tecnologici affermati con pacchetti retributivi più sicuri, promettendo loro di farli entrare nel piano terra di una tecnologia che cambierà il mondo.

Da allora, questa tecnologia ha alimentato le preoccupazioni di scenari apocalittici in cui il software conquista il mondo, ruba impunemente la proprietà intellettuale e rende l'istruzione secondaria un focolaio di imbrogli o semplicemente inutile; ma Altman, in occasione di un evento tenutosi giovedì, ha affermato che la "regolamentazione pesante" non sarà necessaria per qualche tempo.

"A un certo punto, quando il modello potrà fare l'equivalente della produzione di un'intera azienda, e poi di un intero Paese e poi del mondo intero", tali regole sarebbero utili, ha detto.

Altman è cresciuto a St. Louis, nel Missouri, e ha frequentato Stanford per un anno, segnando una sorta di tradizione tra i titani della tecnologia di abbandonare gli studi prima di ottenere la laurea. Oltre ai suoi sforzi con OpenAI, quest'anno ha avviato un'azienda di criptovalute che scansiona l'iride delle persone per verificarla.

L'etica "moonshot" di Altman è probabilmente molto apprezzata dagli ingegneri ambiziosi stanchi di lavorare per le aziende tecnologiche blue chip.

"Finché hai ragione, essere incompresi dalla maggior parte delle persone è un punto di forza, non una debolezza", ha scritto Altman in un post sul blog tre anni fa. "Lei e un piccolo gruppo di ribelli ottenete lo spazio per risolvere un problema importante che altrimenti non verrebbe risolto".