Khan dice che il suo reddito mensile è sceso a 5.000 rupie indiane (60,17 dollari) da 10.000 rupie indiane prima della pandemia, mentre le sue spese settimanali per il cibo sono aumentate del 60%. A novembre, ha chiesto un prestito di 100.000 rupie ai parenti.
Khan, come milioni di altre persone, sta lottando con il rallentamento dell'economia nelle zone rurali dell'India, dove vive il 60% dei suoi 1,4 miliardi di persone, che sta dipingendo un quadro nettamente diverso dalla spettacolare crescita economica del Paese e dalla prosperità della sua popolazione urbana.
Reuters ha intervistato circa 50 famiglie in aree rurali come quella di Khan in tre Stati indiani - Uttar Pradesh, Odisha e Bengala Occidentale - e l'85% di loro ha riferito di redditi stagnanti o inferiori rispetto agli anni precedenti la pandemia. Hanno detto che l'inflazione era alta e li costringeva a prendere in prestito denaro per sostenere i consumi già ridotti.
Le famiglie hanno attribuito i redditi più bassi a un minor numero di posti di lavoro, a un maggior numero di persone che si contendono lo stesso lavoro, con conseguente diminuzione della retribuzione, e a una minore produzione agricola, che riduce la domanda di manodopera agricola.
Sebbene ci siano stati alcuni dati indicativi che mostrano che la ripresa rurale è stata lenta, non esiste un'indagine recente e pubblica sui redditi e sui consumi nel vasto entroterra rurale dell'India.
"Chi non vuole mangiare carne? Ma i tempi sono difficili e non posso permettermela. Mangio carne solo in occasione di matrimoni con altri", ha detto Khan, parlando a Bahboliya Mahada, un villaggio circondato da campi di canna da zucchero e piantagioni di banane.
L'ufficio statistico indiano ha previsto una crescita annuale complessiva del 7,3%, la più alta tra le principali economie globali, per l'anno fiscale in corso che si concluderà a marzo, alimentata da settori come l'edilizia e i servizi finanziari.
Ma la crescita della produzione agricola, che contribuisce a circa il 15% del PIL e impiega più del 40% della forza lavoro, è stata vista rallentare all'1,8% nell'anno fiscale in corso, dal 4% di un anno fa.
"Sono un po' preoccupato. Una serie di indicatori non sta dipingendo un grande quadro", ha dichiarato a Reuters Dhiraj Nim, economista presso ANZ. Tra questi, l'aumento della domanda destagionalizzata per il programma governativo di garanzia del lavoro minimo per le aree rurali, la bassa crescita dell'agricoltura nel trimestre di settembre e l'aumento dell'inflazione nell'entroterra, ha detto.
"Anche le industrie che tendono ad essere più... focalizzate sulle aree rurali in termini di occupazione non stanno andando bene", ha detto.
Il Primo Ministro Narendra Modi è alla ricerca di un terzo mandato nelle elezioni che si terranno a maggio di quest'anno, e gli economisti affermano che il Governo potrebbe dover spendere di più in sussidi rurali per alleviare la sofferenza.
Alla richiesta di un commento, l'organo di politica economica del Governo, il NITI Aayog, ha dichiarato che si stima che la povertà multidimensionale sia diminuita all'11,28% della popolazione dal 29,17% tra il 2013-14 e il 2022-23, ovvero di circa 250 milioni di persone.
"Di queste appartengono all'Uttar Pradesh, al Bengala Occidentale e all'Odisha, gli Stati in cui Reuters ha condotto questo sondaggio", ha dichiarato in un comunicato.
"L'intero programma del governo di Modi è stato incentrato sull'inclusione e sulla crescita inclusiva", ha dichiarato il vicepresidente del NITI Aayog Suman Bery ai giornalisti durante una visita a Singapore all'inizio del mese.
"Concentrarsi sui risultati agricoli a breve termine significa trascurare tutto ciò che è avvenuto nel fornire un'intera gamma di reti di sicurezza durante la COVID e dopo la COVID", ha aggiunto.
"C'è ancora molto da fare a livello strutturale, ma non credo che si possa ragionevolmente sostenere che il programma complessivo non sia stato inclusivo".
REDDITI AGRICOLI PIÙ BASSI
L'economia rurale è stata danneggiata da un calo della produzione di alcuni raccolti chiave, come il grano, negli ultimi tre anni, a causa dell'aumento delle temperature, delle piogge monsoniche discontinue e della diminuzione dei livelli delle riserve.
Inoltre, l'aumento dell'inflazione alimentare ha costretto il Governo a vietare le esportazioni di grano, di alcuni tipi di riso e di cipolle per contenere i prezzi, ma questo ha danneggiato ancora di più i redditi agricoli.
Oltre il 44% delle famiglie intervistate da Reuters ha dichiarato di guadagnare meno rispetto a prima degli anni della pandemia, mentre circa il 41% ha riportato gli stessi livelli di reddito di prima e il resto ha segnalato un aumento del reddito.
La società di brokeraggio Motilal Oswal ha dichiarato che i salari rurali non agricoli si sono contratti per il secondo anno consecutivo, mentre i salari agricoli sono cresciuti solo dello 0,2%, la crescita più bassa degli ultimi 3 anni.
Secondo le stime, la spesa rurale è scesa dello 0,5% nel periodo luglio-settembre. Arun Kumar, economista ed ex professore dell'Università Jawaharlal Nehru di New Delhi, ha detto che il divario di reddito tra il settore organizzato, per lo più urbano, e il settore non organizzato, per lo più rurale, "può essere di circa un fattore 5".
Ha detto che è difficile quantificare il divario perché il Governo non ha rilasciato dati dettagliati sui consumi per anni.
L'aumento dell'inflazione alimentare sta portando la maggior parte delle famiglie rurali a ridurre le fonti proteiche chiave come il pollo, le lenticchie, le uova e il latte, che sono più costosi dei cereali e delle verdure.
La riduzione del cibo avviene nonostante il Governo fornisca cereali gratuiti a 800 milioni di indiani dal 2020.
L'ANZ ha affermato in un rapporto che la lenta ripresa di indicatori come il traffico passeggeri ferroviario, mentre la domanda di viaggi aerei è aumentata, è indicativa della maggiore disuguaglianza nei consumi.
Quasi 30 famiglie con cui Reuters ha parlato hanno contratto un debito aggiuntivo negli ultimi mesi da banche commerciali, istituti di credito locali o parenti. La maggior parte di questi debiti era per onorare i debiti precedenti o per far fronte alle spese alimentari.
Tilottama Pradhan, una casalinga di un piccolo villaggio chiamato Tarada in Odisha, ha detto di aver contratto un terzo ciclo di prestiti di 60.000 rupie da un prestatore locale. Ha ridotto la carne e il pesce e acquista verdure più economiche prodotte localmente.
"Siamo molto cauti con le nostre spese perché il nostro reddito non sta aumentando... Abbiamo preso un nuovo prestito per ripagare le rate del vecchio prestito", ha detto Pradhan.
La Reserve Bank of India (RBI), in un rapporto pubblicato il mese scorso, ha affermato che il 42,7% dei clienti che usufruiscono di prestiti al consumo aveva già tre prestiti in corso al momento della stipula e il 30,4% dei clienti ha usufruito di più di tre prestiti negli ultimi sei mesi. Il rapporto non specificava se l'accumulo di rischio nei prestiti al consumo fosse stato riscontrato nelle aree rurali o in quelle urbane.
CONTRASTO URBANO
Mentre i redditi rurali hanno ristagnato negli ultimi anni, i salari mediani nelle aziende sono aumentati del 10% nel 2023, dopo gli aumenti annuali del 7,5%-9,8% tra il 2020 e il 2022, secondo WTW, una società di consulenza e brokeraggio.
Ciò ha significato una forte domanda di consumi urbani, come si vede nelle vendite di articoli come smartphone, televisori e automobili.
Per esempio, le vendite di SUV sono aumentate del 22% nel 2023, nettamente al di sopra delle cifre precedenti alla pandemia, un dato considerato come un indicatore di una forte domanda dei consumatori urbani. Ma le vendite di due ruote, considerate un proxy del consumo rurale, rimangono inferiori ai livelli della pandemia, nonostante un aumento del 9% nel 2023.
"L'India è un Paese così grande che anche se diciamo 100 milioni di persone fanno bene, è più grande della maggior parte dei Paesi europei", ha detto l'economista Kumar.
"Quindi le persone esterne possono vedere solo questo, ciò che sta accadendo a 100 milioni, non ciò che sta accadendo agli altri 1,3 miliardi di persone. Ma prima o poi si ripercuoterà sulla storia dell'India". (1 dollaro = 83,0950 rupie indiane)
