Gli artisti fanno parte del Balletto Unito Ucraino, una compagnia di 60 ballerini, tecnici e creativi ucraini rifugiati, fuggiti dal loro Paese dopo l'invasione di Mosca a febbraio.

"La compagnia è stata creata per dare a questi ballerini... un lavoro, per dare loro qualcosa da fare e da provare, per ballare, per ricevere denaro", ha detto Ratmansky a Reuters. "E per dire al mondo che l'Ucraina è forte, che la cultura ucraina continua a vivere".

Formata in primavera, la compagnia ha sede nei Paesi Bassi e attira ballerini da tutta l'Ucraina. Ratmansky, che è nato in Russia e ha vissuto in Ucraina, ha lavorato con loro in una nuova interpretazione del balletto classico.

"Giselle' è una storia drammatica sull'amore, la morte e il perdono ed è attuale. È una storia bellissima che mostra la forza di questi ballerini", ha detto Ratmansky.

"Ognuno di questi ballerini ha la propria storia drammatica, come ha lasciato la propria casa. Molti di loro hanno parenti che combattono nell'esercito. Controllano costantemente le notizie".

Ratmansky, ex ballerino principale del Balletto Nazionale Ucraino, del Royal Winnipeg Ballet e del Royal Danish Ballet, è stato direttore del Bolshoi Ballet dal 2004 prima di unirsi all'American Ballet Theatre nel 2009 come artista in residenza.

Stava lavorando con il Bolshoi su una nuova produzione quando è iniziato il conflitto.

"Ho ricevuto una telefonata da mia moglie da New York che mi diceva che Kyiv, la città dove vive la mia famiglia e la famiglia di mia moglie, era stata bombardata dalla Russia", ha detto Ratmansky, la cui madre è russa e il padre ucraino.

"Ho sentito il mondo crollare e non avevo scelta. Ho dovuto lasciare subito il Paese che commette un tale crimine".

La Russia nega di aver preso di mira i civili, affermando che quella che chiama la sua "operazione militare speciale" in Ucraina mira a degradare le capacità militari del suo vicino meridionale. Kiev e l'Occidente affermano che si tratta di una guerra di aggressione non provocata.

"Speriamo tutti che non appena la guerra cesserà, questi ballerini torneranno nelle loro compagnie di origine", ha detto Ratmansky.

Uno dei ballerini è Oleksii Kniazkov, primo ballerino del Teatro Nazionale dell'Opera di Kharkiv.

Le prove gli hanno permesso di pensare a qualcosa di diverso dalla guerra. "Posso prepararmi per la mia esibizione... mi toglie molti pensieri", ha detto.

Lo United Ukrainian Ballet si esibirà con "Giselle" al Coliseum fino al 17 settembre, e i profitti dei biglietti saranno devoluti al DEC Ukraine Appeal e alla United Ukrainian Ballet Foundation.