Il funzionario, che ha parlato a condizione di anonimato, ha detto che Israele non aveva nuove proposte da fare, anche se era disposto a considerare una tregua limitata in cui 33 ostaggi sarebbero stati rilasciati dal movimento islamista Hamas, invece dei 40 precedentemente in discussione.
"Non ci sono trattative in corso sugli ostaggi tra Israele e Hamas, né c'è una nuova offerta israeliana a questo proposito", ha detto il funzionario. "C'è invece un tentativo da parte dell'Egitto di riavviare i colloqui con una proposta egiziana che comporterebbe il rilascio di 33 ostaggi - donne, anziani e infermi".
Secondo quanto riportato dai media israeliani, i funzionari dell'intelligence israeliana ritengono che ci siano 33 ostaggi donne, anziani e malati rimasti vivi a Gaza, su un totale di 133 ancora detenuti da Hamas e da altri gruppi militanti palestinesi.
Non è stata presa alcuna decisione sulla durata di un'eventuale tregua, ma se tale scambio fosse concordato, la pausa nei combattimenti sarebbe "sicuramente inferiore a sei settimane", ha detto il funzionario.
La visita della delegazione egiziana è arrivata un giorno dopo che gli Stati Uniti e altri 17 Paesi hanno fatto appello ad Hamas affinché rilasci tutti i suoi ostaggi come via per porre fine alla crisi a Gaza. Hamas ha giurato di non cedere alle pressioni internazionali.
Hamas ha detto di essere "aperto a qualsiasi idea o proposta che tenga conto delle esigenze e dei diritti del nostro popolo". Tuttavia, si è attenuto alle richieste centrali che Israele ha respinto e ha detto di aver criticato la dichiarazione per non aver chiesto un cessate il fuoco permanente e il ritiro delle forze israeliane da Gaza.
La visita della delegazione egiziana ha seguito i resoconti dei media israeliani di una visita al Cairo, giovedì, del capo dell'esercito israeliano, il tenente generale Herzi Halevi, e di Ronen Bar, il capo dello Shin Bet, il servizio di intelligence nazionale di Israele.
L'Egitto, preoccupato per il potenziale afflusso di rifugiati palestinesi dalla vicina Gaza se la guerra continuerà con l'offensiva israeliana a lungo promessa nella città meridionale di Rafah, ha assunto un ruolo sempre più attivo nei negoziati.
"Gli egiziani stanno davvero raccogliendo il testimone su questo tema. L'Egitto vuole vedere dei progressi, anche perché è preoccupato per una possibile operazione a Rafah", ha detto il funzionario.
Secondo il funzionario, Israele guarda sempre di più al Qatar come principale intermediario, dopo che il Qatar non ha risposto alle richieste israeliane di espellere i leader di Hamas dal suo territorio o di limitare le loro finanze.
"Il Qatar è ancora coinvolto, ma in misura minore", ha detto il funzionario. "È chiaro a tutti che non hanno mantenuto le promesse, anche quando si è trattato di espellere Hamas o di chiudere i suoi conti bancari".
Tuttavia, i funzionari di Hamas hanno detto che considerano ancora il Qatar un mediatore chiave, insieme all'Egitto.
