La polizia dello Stato del Queensland afferma che due elicotteri si sono scontrati a circa 300 metri di altezza lunedì pomeriggio, mentre uno stava atterrando e l'altro decollando vicino a Sea World, sulla Gold Coast australiana.
L'elicottero che stava decollando si è schiantato, uccidendo quattro dei sette a bordo, tra cui il pilota quarantenne Ashley Jenkinson e due visitatori del Regno Unito.
Un secondo elicottero che trasportava sei persone è atterrato su un banco di sabbia vicino, con cinque persone che hanno riportato ferite minori.
Il commissario capo dell'Australian Transport Bureau (ATB), Angus Mitchell, ha dichiarato che l'atterraggio sicuro ha evitato una catastrofe ancora peggiore.
"Quindi, sebbene sia stato molto tragico che quattro persone abbiano perso la vita e molte famiglie siano in lutto questa mattina, avremmo potuto avere una situazione molto peggiore e il fatto che un elicottero sia riuscito ad atterrare è stato davvero notevole", ha detto Mitchell in una conferenza stampa martedì.
Le autorità non hanno ancora dato un nome alle altre persone decedute: una donna di 57 anni e un uomo di 65 anni del Regno Unito, che erano una coppia sposata, e una donna di 36 anni dello Stato australiano del Nuovo Galles del Sud.
L'Alta Commissione britannica non ha risposto immediatamente alle richieste di commento via e-mail e telefono.
I tre sopravvissuti dell'elicottero precipitato, tra cui due bambini di 9 e 10 anni e una donna di 33 anni, sono stati portati in ospedale con gravi ferite. Il bambino di 10 anni è in condizioni critiche. Il 33enne e il 9enne sono rimasti gravemente feriti, secondo le autorità.
L'ATB ha avviato un'indagine sull'incidente insieme alla polizia locale e si aspetta un rapporto preliminare entro otto settimane.
Sea World Helicopters, che gestiva l'aereo coinvolto nell'incidente, è indipendente dal proprietario di Sea World, Village Roadshow Theme Parks, ed è chiuso fino a nuovo avviso, secondo una dichiarazione sul suo sito web. Sea World era aperto martedì.
