Alexander Drueke, 39 anni, di Tuscaloosa, Alabama, e Andy Huynh, 27 anni, di Hartselle, Alabama, sono stati contattati per l'ultima volta dalle loro famiglie l'8 giugno e non sono tornati da una missione nella regione di Kharkiv, nell'Ucraina orientale.

Le notizie secondo cui i due sono stati fatti prigionieri di guerra dalla Russia non sono confermate, hanno detto le famiglie e un portavoce del Dipartimento di Stato americano.

"Quello che sappiamo ufficialmente al momento dal Dipartimento di Stato è che Andy e Alex sono scomparsi", ha detto per telefono Joy Black, fidanzata di Andy.

"Non abbiamo altre conferme. Ovviamente, più le ricerche si protraggono, più iniziamo a considerare altri scenari", ha aggiunto.

La portavoce del Ministero degli Affari Esteri russo, Maria Zakharova, ha detto che gli Stati Uniti non hanno contattato la Russia in merito alle notizie sui caccia statunitensi.

"Non ho queste informazioni, le controllo ogni giorno e le controllerò oggi. Rendiamo pubbliche tutte le informazioni sulla sorte dei mercenari detenuti o di coloro che sono stati rinviati a giudizio", ha dichiarato l'agenzia di stampa RIA Zakharova.

Il Ministero della Difesa russo non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Se i due sono stati catturati, sarebbero i primi cittadini statunitensi confermati ad essere stati presi come prigionieri di guerra nel conflitto che è iniziato il 24 febbraio con il Presidente russo Vladimir Putin che ha ordinato l'invasione del suo vicino.

Il portavoce della Casa Bianca per la sicurezza nazionale, John Kirby, ha detto che se le notizie sono vere, gli Stati Uniti "faranno tutto il possibile" per riaverli.

La scorsa settimana, due cittadini britannici e un marocchino sono stati condannati a morte da un tribunale separatista nella Repubblica Popolare di Donetsk, non riconosciuta di lingua russa, dopo essere stati sorpresi a combattere per l'Ucraina.

Lois Drueke, madre di Alexander, ha detto di essere stata in contatto con l'Ambasciata degli Stati Uniti per l'Ucraina, situata in Polonia, che stava cercando la coppia.

Entrambi gli uomini avevano detto alle loro famiglie l'8 giugno che sarebbero andati offline per alcuni giorni, ma non avevano fornito dettagli, per paura che le loro comunicazioni fossero intercettate.

Drueke ha prestato servizio in due missioni in Iraq, l'ultima come artigliere capo a Baghdad nel 2008-09, ha detto sua madre. Huynh è un ex marine statunitense che ha lasciato il servizio nel 2018, ha detto la sua fidanzata.

Hanno detto che gli uomini non si conoscevano prima di incontrarsi in Ucraina, ma entrambi si sono sentiti obbligati a sostenere il governo dopo aver visto le immagini delle vittime civili mentre la Russia si ritirava dalle città fuori Kyiv a fine marzo.

"Quando Andy ha visto questi filmati provenienti dall'Ucraina, ha detto che non riusciva a dormire, non riusciva a mangiare, era semplicemente consumato dall'orrore che questi civili innocenti stavano vivendo", ha detto Black.

La Russia nega di aver attaccato i civili e ha accusato i cittadini occidentali di aver agito come "mercenari", affermando che il sostegno occidentale a Kyiv sta trascinando il conflitto e causando più vittime.

"Come madre, ovviamente non volevo che mio figlio fosse in pericolo", ha detto Lois Drueke. "Ma sapevo che per Alex era molto importante, voleva uno scopo per la sua vita e sentiva che questo era buono e nobile".