E.O. Wilson, naturalista soprannominato un moderno Darwin, muore a 92 anni

E.O. Wilson, un naturalista americano soprannominato il moderno Darwin il cui interesse per le formiche lo portò a conclusioni sul fatto che la natura umana è diretta dalla genetica piuttosto che dalla cultura, è morto domenica all'età di 92 anni, ha detto la sua fondazione.

Insieme al naturalista britannico David Attenborough, Wilson era considerato una delle principali autorità mondiali Insieme al naturalista britannico David Attenborough, Wilson era considerato una delle principali autorità mondiali di storia naturale e conservazione di storia naturale e conservazione.

"E.O. Wilson era chiamato 'l'erede naturale di Darwin' ed era conosciuto affettuosamente come 'l'uomo formica' per il suo lavoro pionieristico come entomologo", scrive la fondazione. Non ha citato una causa di morte ma ha detto che un tributo alla sua vita è stato pianificato per il 2022.

Oltre al lavoro pionieristico nell'evoluzione e nell'entomologia, nei suoi ultimi anni Wilson guidò una campagna per unire le comunità scientifiche e religiose in una strana coppia che secondo lui rappresentava la migliore possibilità di preservare la Terra.

Wilson presentò le sue opinioni in più di 30 libri, due dei quali - "On Human Nature" del 1979 e "The Ants" del 1991 - vinsero i premi Pulitzer per la saggistica. Il suo stile di scrittura era molto più elegante di quanto ci si potesse aspettare da uno scienziato.

Si è anche avventurato nella narrativa - anche se si è attenuto ad un argomento che conosceva molto bene - nel 2010 con "Anthill", un romanzo di formazione su un ragazzo dell'Alabama che cerca di salvare delle paludi.

Tra le opere più controverse di Wilson c'era "Sociobiology: The New Synthesis" in cui scrisse che tutto il comportamento umano era un prodotto della predeterminazione genetica, non di esperienze apprese. Dichiarandosi a favore della natura umana rispetto all'educazione, scatenò una tempesta di critiche, con i suoi più duri oppositori che lo accusavano di essere razzista e sessista.

Un manifestante ha gettato acqua su Wilson mentre parlava ad una conferenza mentre altri cantavano: "Wilson, sei tutto bagnato". Era, ha detto Wilson più tardi, una questione di orgoglio per lui il fatto che fosse disposto a perseguire la verità scientifica nonostante tali attacchi.

È cresciuto come battista del Sud che leggeva la Bibbia, ma si è allontanato dalla chiesa quando ha studiato l'evoluzione. Wilson si sarebbe poi descritto come un "deista provvisorio" - qualcuno disposto "ad accettare la possibilità che ci sia qualche tipo di forza intelligente oltre la nostra attuale comprensione".

È riuscito a legare insieme scienza e religione nel suo libro del 2006 "The Creation: Un appello per salvare la vita sulla Terra", una serie di lettere scritte ad un predicatore battista immaginario alla ricerca di un'alleanza ecologica per salvare la Terra.

CAMBIAMENTI NECESSARI PER GESTIRE IL PIANETA

In un discorso di commiato del 2011 all'Università del North Carolina, Wilson ha sostenuto che l'umanità deve cambiare il modo in cui gestisce il pianeta. "Abbiamo emozioni dell'età della pietra, istituzioni medievali e tecnologia simile a quella di Dio", ha detto.

Wilson una volta ha detto che distruggere una foresta pluviale per un guadagno economico era come bruciare un quadro rinascimentale per cucinare un pasto.

Ha vinto la National Medal of Science, la più alta onorificenza scientifica degli Stati Uniti, oltre a decine di altri premi. Nel 1995 la rivista Time lo ha inserito tra i 25 americani più influenti.

Edward Osbourne Wilson è nato il 10 giugno 1929 a Birmingham, Alabama. Dopo il divorzio dei suoi genitori, Wilson ebbe un'infanzia nomade con suo padre, un contabile alcolizzato che si sarebbe poi suicidato, e i frequenti spostamenti gli resero difficile formare amicizie durature.

Di conseguenza, Wilson arrivò a considerare la natura come il suo compagno preferito e passava ore ad aggirarsi per boschi, ruscelli e paludi, osservando la fauna selvatica.

Un incidente di pesca infantile portò Wilson alla mirmecologia, lo studio delle formiche. La pinna di un pesce gli tagliò l'occhio, lasciando la sua vista così compromessa che non poteva osservare gli animali più grandi da lontano. Si concentrò invece su creature più piccole che poteva studiare da vicino.

Wilson aveva 13 anni e viveva in Alabama quando gli fu attribuita la scoperta della prima colonia di formiche rosse importate negli Stati Uniti, secondo la Harvard Gazette. In seguito fece un'altra scoperta significativa sulle formiche, dimostrando che usavano escrezioni di feromoni per comunicare.

Wilson si è laureato all'Università dell'Alabama e ha conseguito un dottorato all'Università di Harvard, dove ha insegnato per diversi decenni.

Nel 2005 è stata creata a suo nome la E.O. Wilson Biodiversity Foundation per promuovere la conservazione e nel 2008 Wilson ha realizzato un sogno quando l'Encyclopedia of Life https://eol.org è andata online, un sito simile a Wikipedia progettato per documentare tutte le 1,9 milioni di specie viventi sulla Terra. Quell'anno è stato realizzato anche un documentario sulla sua vita, "Darwin's Natural Heir".

Wilson e sua moglie Irene vivevano a Lexington, Massachusetts. Aveva una figlia, Catherine.