Il sindaco di Istanbul Imamoglu ha inflitto a Erdogan e al suo AK Party il più grande colpo elettorale di due decenni al potere con la sua vittoria nel voto del 2019. Il Presidente ha contrattaccato nel 2023, assicurandosi la rielezione e la maggioranza del Parlamento con i suoi alleati nazionalisti.
Le votazioni di domenica potrebbero ora rafforzare il controllo di Erdogan sulla Turchia, membro della NATO, o segnalare un cambiamento nel panorama politico diviso della principale economia emergente. Una vittoria di Imamoglu alimenta le aspettative che egli diventi un futuro leader nazionale.
I seggi elettorali apriranno alle 7.00 (0400 GMT) nella Turchia orientale, mentre le votazioni altrove inizieranno alle 8.00 e termineranno alle 17.00. I risultati iniziali sono attesi per le 22.00 (1900 GMT).
I sondaggi suggeriscono una gara serrata a Istanbul, una città di 16 milioni di persone che guida l'economia turca, dove Imamoglu affronta la sfida del candidato dell'AKP Murat Kurum, un ex ministro.
I risultati saranno probabilmente influenzati in parte dai problemi economici causati da un'inflazione dilagante, vicina al 70%, e dagli elettori curdi e islamisti che valutano le prestazioni del governo e le loro speranze di cambiamento politico.
Sebbene il premio principale per Erdogan sia Istanbul, egli cerca di riconquistare anche la capitale Ankara. Entrambe le città sono state conquistate dall'opposizione nel 2019, dopo essere state sotto il governo dell'AKP e dei suoi predecessori islamisti per i 25 anni precedenti.
Le prospettive di Erdogan sono state favorite dal crollo dell'alleanza di opposizione che ha sconfitto l'anno scorso, anche se Imamoglu si rivolge ancora agli elettori al di là della sua principale opposizione, il Partito Popolare Repubblicano.
Gli elettori del principale partito filo-curdo sono stati fondamentali per il successo di Imamoglu nel 2019. Il loro partito DEM questa volta schiera un proprio candidato a Istanbul, ma si prevede che molti curdi metteranno da parte la fedeltà al partito e voteranno di nuovo per lui.
Nel sud-est, prevalentemente curdo, il DEM sta cercando di riaffermare la sua forza dopo che lo Stato ha destituito i sindaci del partito filo-curdo in seguito alle precedenti elezioni per presunti legami con i militanti.
Un fattore che gioca a sfavore di Erdogan è l'aumento dei consensi per il partito islamista Nuovo Benessere, a causa della sua posizione dura contro Israele per il conflitto di Gaza e dell'insoddisfazione per la gestione dell'economia da parte dell'AKP, di matrice islamica.
