L'indagine sull'unità di Alphabet Inc è venuta alla luce per la prima volta alla fine del 2020 ed era rimasta tranquilla fino agli ultimi mesi quando gli investigatori hanno ricominciato a fare indagini, hanno detto le fonti.
Google ha detto che collabora con i regolatori e accoglie le loro domande. Il Dipartimento di Giustizia ha rifiutato un commento.
La sonda ha due componenti.
Una parte si concentra sulle app, anche per la navigazione, che vengono fornite attraverso gli schermi di infotainment nei veicoli. Nel suo pacchetto Google Automotive Services per le case automobilistiche, l'azienda di ricerca mette insieme Maps, l'app store Google Play, Google Assistant e altri servizi. Alle aziende automobilistiche viene impedito, per esempio, di mescolare Google Maps con assistenti vocali sviluppati da rivali minori, ha detto una fonte.
In risposta, Google ha detto che l'integrazione fornisce la migliore esperienza utente e che in alcuni casi un assistente vocale rivale può funzionare con Google Maps.
L'altro componente si concentra sugli sviluppatori di app e siti web. Nello specifico, il dipartimento sta esaminando il requisito di Google che se un sito web o un'app usa una tecnologia di Google, ad esempio la ricerca di posizione di Google, lo sviluppatore del sito o dell'app non può usare mappe o altre tecnologie sviluppate dai rivali di Google, hanno detto le due fonti.
Una commissione antitrust del Congresso ha concluso in un rapporto dello staff di Big Tech pubblicato nel 2020 che Google "applica questa disposizione in modo aggressivo" e costringe effettivamente gli sviluppatori "a scegliere se usare tutti i servizi di mappatura di Google o nessuno di essi".
Google ha detto che le sue politiche mirano a prevenire esperienze scadenti, notando che mischiare una Google Map con informazioni su un'altra mappa potrebbe portare ad errori. Le politiche derivano anche da restrizioni che i partner pongono su come Google può usare i loro dati, ha detto.
Le politiche hanno alcune eccezioni e Google ha aggiunto che gli sviluppatori "sono anche liberi di usare altri servizi di mappatura oltre a Google Maps Platform - e molti lo fanno".
SOLDI E DATI IN GIOCO
Due sviluppatori hanno detto a Reuters nell'ultimo anno di aver ricevuto avvisi di violazione da Google negli ultimi anni dopo aver mischiato dati dai servizi dell'azienda con mappe di altri fornitori. Gli sviluppatori hanno detto che le opzioni concorrenti erano meno costose o più dettagliate di Google Maps in alcuni casi.
Gli sviluppatori, che parlano a condizione di anonimato per paura di ritorsioni da parte di Google, hanno anche espresso preoccupazione per le nuove opzioni di privacy dell'azienda per gli utenti del suo sistema operativo mobile Android che potrebbero limitare la raccolta di dati da parte dei fornitori di mappe rivali.
In gioco ci sono soldi e dati, anche su luoghi e interessi delle persone. Google non rivela separatamente le vendite derivanti dalle licenze degli strumenti legati alle mappe. Ma Google negli anni ha aumentato le tariffe di mappatura e ha legato il business alla sua unità Cloud, la cui crescita delle vendite è di grande interesse per gli investitori.
Inoltre, l'uso duraturo dei servizi di mappatura di Google permette all'azienda di raccogliere più dati per mantenere il suo dominio sulle opzioni concorrenti.
Legare i prodotti insieme non è sempre illegale, ma le autorità antitrust sono intervenute quando questo tipo di bundling non beneficia i consumatori.
Nel 1998 il governo ha citato in giudizio Microsoft Corp per aver presumibilmente violato la legge antitrust legando il suo monopolio del sistema operativo a Internet Explorer per schiacciare il browser rivale Netscape.
Non c'è segno che lo staff del dipartimento che indaga su Google Maps abbia raccomandato se fare causa, ha detto una delle fonti.
Google sta già combattendo una causa che il dipartimento ha presentato nel 2020, accusandola di aver infranto la legge antitrust per mantenere il suo dominio nella ricerca e nella pubblicità di ricerca. Andrà in giudizio nel 2023.
Ci si aspettava da tempo che seguisse una causa contro Google per il suo dominio nel settore della pubblicità online. Quell'indagine è più avanti di quella sul business delle mappe, ha detto una fonte.
L'autorità antitrust potrebbe essere ostacolata nel concludere le indagini in corso da tempo perché è stata sommersa da un numero insolitamente grande di revisioni di fusioni e processi relativi a fusioni. Un processo di fusione è atteso in aprile e altri due sono attesi in agosto.
