Israele ha cercato a lungo di accedere al VWP, il che significherebbe che i suoi cittadini non dovrebbero ottenere un visto prima di recarsi negli Stati Uniti. Ma i progressi sono stati ostacolati dalle restrizioni all'ingresso in Israele per i palestinesi americani provenienti dalla Cisgiordania occupata da Israele.

Sebbene non sia stato pubblicizzato in anticipo, fonti diplomatiche israeliane e statunitensi hanno detto che il processo inizierà giovedì. Se procederà senza intoppi, i cittadini israeliani potranno beneficiare del VWP a partire da ottobre, hanno detto.

Una delegazione del Dipartimento di Stato e del Dipartimento di Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti dovrà osservare le operazioni durante il processo, con visite all'aeroporto Ben Gurion vicino a Tel Aviv e ai valichi tra la Cisgiordania e Israele, hanno detto le fonti, aggiungendo che i risultati saranno presentati prima della scadenza del 30 settembre.

Otto fonti hanno parlato a Reuters del processo a condizione di anonimato a causa della sensibilità della questione. Due di loro hanno detto che il processo durerà un mese.

Alla domanda sui piani per la visita di una delegazione statunitense, un portavoce dell'Ambasciata degli Stati Uniti ha detto: "Questi dettagli devono ancora essere definiti".

Il portavoce ha inviato ulteriori domande al Ministero degli Interni di Israele, che a sua volta le ha inviate al Consiglio di Sicurezza Nazionale dell'ufficio del Primo Ministro Benjamin Netanyahu, che ha rifiutato di commentare.

Il Ministro degli Esteri israeliano Eli Cohen ha detto il mese scorso che il processo, che ha definito un programma "pilota", era previsto per la metà di luglio. Non ha approfondito.

Come parte della sperimentazione, le fonti hanno detto che i palestinesi americani della Cisgiordania potranno volare in entrata e in uscita dall'aeroporto Ben Gurion. Finora, in genere, dovevano volare attraverso la vicina Giordania, attraversare la Cisgiordania via terra e di solito dovevano affrontare restrizioni se volevano poi entrare in Israele.

Inoltre, potranno iniziare ad utilizzare i nuovi moduli israeliani online per richiedere l'ingresso in Israele ai valichi della Cisgiordania come turisti statunitensi, hanno detto le fonti.

I legami degli Stati Uniti con Israele, uno dei più stretti alleati di Washington, sono stati tesi a causa delle politiche verso i Palestinesi del governo di Netanyahu, di estrema destra, e del suo piano di revisione del sistema giudiziario, che i critici considerano antidemocratico.

La questione del VWP è stata sollevata quando Biden ha ospitato il Presidente israeliano Isaac Herzog alla Casa Bianca martedì, ha detto una fonte informata sull'incontro. "Hanno esaminato i progressi compiuti e si prevedeva che il processo sarebbe stato presto completato", ha detto la fonte, che ha rifiutato di essere identificata per nome o nazionalità.

I funzionari statunitensi stanno valutando che il processo si concentrerà anche sul fatto che i palestinesi americani o altri arabi americani siano sottoposti a una griglia selettiva da parte del personale di sicurezza israeliano.

Una fonte ha detto che, mentre Israele avrebbe bloccato chiunque fosse considerato una minaccia per la sicurezza, non ha pianificato come politica di limitare l'ingresso a qualsiasi americano "BDS-ers" - un riferimento alle richieste pro-palestinesi di boicottare, disinvestire o sanzionare Israele.

La Arab American Institute Foundation stima il numero di americani di origine palestinese tra 122.500 e 220.000. Un funzionario statunitense ha stimato che, di questo numero, tra 45.000 e 60.000 sono residenti in Cisgiordania.

Un funzionario israeliano ha fornito cifre inferiori, affermando che su 70.000-90.000 americani palestinesi in tutto il mondo, circa 15.000-20.000 erano residenti in Cisgiordania.