Il paese di 22 milioni di persone sta lottando per pagare le importazioni essenziali dopo che un calo del 70% delle riserve in valuta estera in due anni ha portato ad una svalutazione della moneta e agli sforzi per cercare aiuto dai finanziatori globali.
Il carburante scarseggia, i prezzi del cibo sono alle stelle e sono scoppiate proteste mentre il governo dello Sri Lanka si prepara a colloqui con il Fondo Monetario Internazionale tra le preoccupazioni sulla capacità del Paese di ripagare il debito estero.
La nuova linea si aggiunge al sostegno di 1 miliardo di dollari esteso dall'India per aiutare a pagare le importazioni critiche quando il ministro delle finanze dello Sri Lanka Basil Rajapaksa si è recato a Nuova Delhi all'inizio di questo mese.
"C'è una discussione molto stretta che continua per un sostegno aggiuntivo di 1,5 miliardi di dollari (con l'India) a titolo di sostegno per il petrolio e per altri beni essenziali a condizioni di credito", ha detto Ajith Nivard Cabraal ad un evento online.
I commenti di Cabraal hanno seguito un rapporto di Reuters che diceva che il paese colpito dalla crisi era in trattative con l'India per un'ulteriore linea di credito di 1 miliardo di dollari.
New Delhi ha indicato che soddisferebbe la richiesta della nuova linea, da usare per importare articoli essenziali come riso, farina di grano, legumi, zucchero e medicine, ha detto a Reuters una fonte informata sulla questione.
Il ministero degli esteri indiano non ha risposto ad una richiesta di commento.
RIVALITÀ REGIONALE
Il sostegno dell'India all'economia srilankese in subbuglio arriva dopo che le precedenti amministrazioni guidate dalla potente famiglia Rajapaksa hanno avvicinato la nazione insulare alla Cina durante lo scorso decennio, causando disagio a Nuova Delhi.
Nella città principale dello Sri Lanka, Colombo, per colloqui, il ministro degli esteri indiano Subrahmanyam Jaishankar ha incontrato lunedì il ministro delle finanze e suo fratello, il presidente Gotabaya Rajapaksa.
"Esaminato varie dimensioni del nostro stretto rapporto di vicinato", ha detto Jaishankar in un tweet dopo aver incontrato il presidente. "Gli ha assicurato la continua cooperazione e comprensione dell'India".
Oltre alle linee di credito, quest'anno l'India ha esteso allo Sri Lanka uno swap valutario di 400 milioni di dollari e una linea di credito di 500 milioni di dollari per l'acquisto di carburante.
"L'India sarà un alleato per il futuro progresso dello Sri Lanka", ha detto Cabraal.
Le importazioni dello Sri Lanka si sono bloccate, causando carenze di molti articoli essenziali, dopo che le riserve di valuta estera sono scese a 2,31 miliardi di dollari a febbraio.
La nazione appena al largo della punta meridionale dell'India deve rimborsare un debito di circa 4 miliardi di dollari nel resto di quest'anno, incluso un'obbligazione sovrana internazionale di 1 miliardo di dollari che scade a luglio.
Di fronte ad una crisi che si aggrava rapidamente, il presidente Rajapaksa ha cercato aiuto anche da Pechino, compresa una richiesta di ristrutturazione dei pagamenti del debito.
Il suo governo sta negoziando 2,5 miliardi di dollari di supporto creditizio dalla Cina, con una decisione attesa nelle prossime settimane.
Il ministro delle finanze Rajapaksa dovrebbe volare a Washington D.C. il mese prossimo per iniziare i colloqui con il FMI per un piano di salvataggio e cercare anche il sostegno della Banca Mondiale.
"Anche l'India è molto favorevole alla decisione dello Sri Lanka di cercare un programma del FMI e ha dato il suo pieno appoggio", ha detto un'altra fonte.
I titoli di stato dello Sri Lanka sono scesi lunedì dopo che il FMI ha avvertito che il paese ha bisogno di una "strategia completa" per rendere sostenibile il suo debito.
