Sebbene Taiwan e gli Stati Uniti abbiano una stretta relazione, questa non è ufficiale, in quanto Washington riconosce formalmente la Cina, non l'isola governata democraticamente che Pechino rivendica come proprio territorio. Taiwan respinge le rivendicazioni territoriali della Cina.

Le sei fonti di sicurezza hanno detto che Tang avrebbe visitato le Hawaii, sede del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti, per una cerimonia di cambio di comando della Flotta del Pacifico. Tre di loro hanno detto che Tang avrebbe poi partecipato alla conferenza Sea-Air-Space dell'8-10 aprile vicino a Washington e che erano in corso colloqui per organizzare un incontro con il capo delle operazioni navali degli Stati Uniti, l'Ammiraglio Lisa Franchetti.

Le fonti hanno parlato con Reuters a condizione di anonimato, data la delicatezza del viaggio.

La Marina di Taiwan e il Pentagono hanno rifiutato di commentare.

A differenza delle visite negli Stati Uniti di alti funzionari di alleati come il Giappone e la Gran Bretagna, condotte apertamente, quelle di funzionari taiwanesi, soprattutto militari, sono di basso profilo e spesso non sono confermate ufficialmente.

Washington e Taipei non hanno relazioni diplomatiche o militari ufficiali dal 1979, quando gli Stati Uniti hanno cambiato il riconoscimento a Pechino, anche se gli Stati Uniti sono tenuti per legge a fornire all'isola i mezzi per difendersi.

La Cina non ha rinunciato all'uso della forza per conquistare Taiwan, dove il governo sconfitto della Repubblica di Cina è fuggito nel 1949 dopo aver perso la guerra civile cinese contro i comunisti di Mao Zedong, che hanno fondato la Repubblica Popolare Cinese.

La marina militare di Taiwan è ridotta al minimo rispetto a quella della Cina, che sta aggiungendo sottomarini a propulsione nucleare e portaerei. Nell'ambito di uno sforzo di modernizzazione supervisionato dalla Presidente Tsai Ing-wen, Taiwan sta sviluppando i propri sottomarini, i primi presentati l'anno scorso.

Senza clamore, Taiwan e gli Stati Uniti hanno ampliato la loro cooperazione militare da quando Tsai è entrata in carica nel 2016, soprattutto da quando la Cina ha iniziato ad aumentare la pressione militare negli ultimi quattro anni. Pechino ora invia regolarmente jet da combattimento sopra la linea mediana dello Stretto di Taiwan, che un tempo fungeva da barriera non ufficiale.

I precedenti viaggi di alti funzionari di Taiwan negli Stati Uniti hanno incluso l'allora capo della marina militare Lee Hsi-ming nel 2015 e il Vice Ministro della Difesa Hsu Yen-pu, che l'anno scorso ha partecipato a una conferenza sull'industria della difesa tra Taiwan e Stati Uniti in Virginia.

Taiwan solitamente tiene colloqui annuali sulla sicurezza negli Stati Uniti, che nessuno dei due governi conferma ufficialmente e che l'anno scorso hanno visto la partecipazione del Ministro degli Esteri di Taiwan e del capo del Consiglio di Sicurezza Nazionale, secondo i media taiwanesi.

La visita di Tang, hanno detto due fonti, fa parte di uno sforzo degli Stati Uniti, chiamato Concetto di Difesa Congiunta delle Isole, per coordinarsi con Taiwan, Giappone e altri per contrastare le forze armate della Cina all'interno della 'prima catena insulare' - una serie di isole che racchiudono i mari costieri della Cina e che collegano Giappone, Taiwan, Filippine e Borneo, un'isola divisa tra Indonesia, Malesia e Brunei.

Taiwan e gli Stati Uniti stanno cercando di organizzare un incontro Tang-Franchetti, che non è stato confermato, ha detto una fonte, un funzionario statunitense.

Martedì scorso, Tang ha accompagnato Tsai in una base della marina militare sulla costa orientale di Taiwan per una cerimonia di consegna di due nuove navi da guerra a corvetta della classe Tuo Chiang, che la marina di Taiwan chiama "carrier killer" per la loro elevata manovrabilità, la loro furtività e i loro missili antinave.