L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che fino a 200.000 bambini muoiono ogni anno a causa dell'infezione altamente contagiosa, che è la causa principale a livello globale di gastroenterite grave e disidratante nei bambini di età inferiore ai cinque anni.
I funzionari di Kenya, Tanzania, Senegal e Camerun non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di Reuters.
GSK ha confermato che quest'anno c'è una carenza di circa 4 milioni di dosi del suo vaccino Rotarix, con un calo a 42 milioni rispetto ai 46 milioni previsti.
L'azienda farmaceutica britannica aveva già tagliato le consegne concordate di 10 milioni all'anno per il periodo 2022-2028, ha dichiarato Gavi, l'Alleanza per i Vaccini.
GSK ha riconosciuto il calo delle forniture e ha detto che sta portando avanti dei piani per affrontare il deficit.
"GSK ha comunicato a Gavi all'inizio di quest'anno le sfide produttive che hanno portato a un calo non pianificato e a breve termine della produzione di Rotarix per il 2022, per il quale i piani di mitigazione delle priorità sono pienamente in atto", ha dichiarato a Reuters un portavoce di GSK.
GSK non ha fornito ulteriori dettagli sui problemi di produzione o sui piani in atto.
Gavi ha detto che oltre al calo delle forniture di Rotarix nel 2022, ci saranno anche ritardi nella consegna.
Una fonte vicina alle trattative tra le due parti ha detto di aver capito che i ritardi erano dovuti alle assenze del personale durante la pandemia COVID-19. GSK non ha fornito ulteriori dettagli.
COLPO ALL'IMMUNIZZAZIONE
I problemi di approvvigionamento sono un duro colpo mentre i servizi sanitari nazionali si affannano a recuperare il terreno perso nelle vaccinazioni infantili di routine durante la pandemia di coronavirus.
L'UNICEF, l'agenzia di aiuto all'infanzia delle Nazioni Unite, ha dichiarato che le interruzioni del COVID-19 rappresentano il più grande passo indietro di una generazione per le vaccinazioni infantili.
"È oltre il normale... e in un ambiente in cui i Paesi stanno già lottando. È un momento davvero spiacevole", ha detto Andrew Jones, capo del centro vaccini presso la divisione forniture dell'UNICEF, a proposito della carenza di rotavirus.
"Ci saranno bambini persi", ha aggiunto in un'intervista.
L'UNICEF collabora con Gavi per aiutare a fornire i vaccini contro il rotavirus ai Paesi più poveri, insieme ai governi nazionali. Entrambe le organizzazioni hanno detto che stanno cercando di passare a vaccini prodotti da altri produttori, o da Paesi con dosi di riserva.
Rotarix viene somministrato in due dosi orali ai neonati a partire da 6 settimane di età. La seconda dose deve essere somministrata almeno 4 settimane dopo la prima e non oltre le 24 settimane, il che aumenta la pressione temporale sulle vaccinazioni.
Gavi ha detto che ci sono stati ritardi anche con un altro vaccino contro il rotavirus, Rotavac, prodotto da Bharat Biotech, legati a "procedure normative", anche se il problema non è così significativo.
Bharat Biotech non ha rilasciato alcun commento immediato.
