Una giuria di 12 membri ha dichiarato la Potter, 49 anni, colpevole di omicidio colposo di primo e secondo grado nella morte della ventenne Wright, che ha ucciso nel sobborgo di Minneapolis di Brooklyn Center l'11 aprile con un proiettile al petto.

Potter, che la settimana scorsa è scoppiata sul banco dei testimoni mentre testimoniava il suo rimorso per la sparatoria, ha mostrato poca emozione mentre il giudice Regina Chu leggeva il verdetto e interrogava la giuria. Potter è stata portata via in manette dopo che Chu ha respinto la richiesta del suo avvocato di permetterle di passare il Natale con la famiglia.

"Chiederò che venga presa in custodia e tenuta senza cauzione", ha detto Chu. "Non posso trattare questo caso diversamente da qualsiasi altro caso".

Potter sarà condannata il 18 febbraio. Rischia una pena massima di 15 anni per la condanna di omicidio colposo di primo grado. Secondo la legge statale, gli imputati non possono essere condannati per più accuse relative allo stesso atto.

La sparatoria ha scatenato diverse notti di intense manifestazioni a Brooklyn Center. È successo a poche miglia a nord di dove Derek Chauvin, un ex poliziotto di Minneapolis, era allo stesso tempo sotto processo per aver ucciso George Floyd, un nero la cui morte nel 2020 durante un arresto aveva scatenato proteste nelle città degli Stati Uniti sul razzismo e la brutalità della polizia.

Chauvin è stato condannato per omicidio. Sia lui che Potter sono bianchi.

Ripresi dalla telecamera a bordo del corpo di Potter, i fatti fondamentali dell'incidente non erano in gran parte in discussione. Sia i procuratori che gli avvocati della difesa erano d'accordo che Potter aveva erroneamente estratto l'arma sbagliata e non aveva intenzione di uccidere Wright.

La questione era se la giuria avrebbe ritenuto le sue azioni sconsiderate in violazione degli statuti statali di omicidio colposo o se avrebbe attribuito l'incidente ad un tragico errore che non giustificava una responsabilità penale.

La giuria, che martedì si è accordata sull'accusa minore e ha impiegato altri due giorni per accordarsi sull'omicidio colposo di primo grado, è andata contro le aspettative di alcuni esperti legali che prevedevano un'assoluzione o uno stallo con conseguente annullamento del processo.

La madre di Wright, Katie Bryant, ha detto di aver lanciato un urlo quando ha sentito il verdetto sull'accusa più grave.

"Ogni singola emozione che si possa immaginare scorre nel suo corpo in quel momento", ha detto Bryant. "Oggi il Minnesota ha dimostrato che gli agenti di polizia non continueranno ad estrarre la pistola invece del taser".

POTTER ESPRIME RAMMARICO

Potter e un altro agente di polizia hanno fatto accostare Wright perché c'era un deodorante per ambienti appeso illegalmente al suo specchietto retrovisore e le targhette del suo veicolo erano scadute. Sono poi venuti a conoscenza di un mandato d'arresto per un'accusa di detenzione di armi e hanno cercato di trattenerlo. Wright ha resistito, liberandosi dal secondo agente.

Potter ha allora gridato "Taser, Taser, Taser" e ha sparato nell'auto di Wright, come mostra il video della sua body-worn camera. Potter ha testimoniato di aver temuto per la vita di un terzo ufficiale che era entrato nell'auto dal lato del passeggero e stava cercando di tenere il veicolo in parcheggio.

L'avvocato di difesa penale del Minnesota Jack Rice, che non era coinvolto nel caso, ha detto di credere che il video e il sentimento anti-polizia abbiano influenzato la giuria.

"Alla fine il video è stato brutale ed è davvero difficile spiegare le distinzioni tra un Taser e un'arma da fuoco", ha detto.

Durante tutto il processo i procuratori hanno sottolineato i 26 anni della Potter come agente di polizia, esperienza che secondo loro ha reso il suo errore indifendibile. Hanno detto che non ha tenuto conto del suo addestramento, che includeva corsi specifici per il Taser nei mesi precedenti la sparatoria, e ha corso un rischio consapevole e irragionevole nell'usare qualsiasi arma contro il disarmato Wright.

Gli avvocati di Potter hanno cercato di incolpare Wright per aver resistito all'arresto, cosa che secondo loro aveva creato una situazione pericolosa e giustificato l'uso della forza. Pur riconoscendo il suo errore, hanno detto che le sue azioni non erano criminali perché pensava di usare il taser e non era consapevole di aver estratto la pistola.

La difesa si è anche appoggiata molto al dottor Laurence Miller, uno psicologo che ha testimoniato sull'"errore di azione", o quando una persona compie un'azione mentre intende farne un'altra. Miller ha detto che tali errori sono comuni e possono essere innescati dallo stress.

Gli avvocati di Potter hanno rischiato mettendola alla sbarra. Ha testimoniato che era profondamente dispiaciuta di aver ucciso Wright e ha delineato un curriculum altrimenti pulito come agente di polizia. Ha detto che non aveva mai scaricato la sua pistola prima.

"Il suo rimorso e rammarico per l'incidente è travolgente", ha detto al giudice Paul Engh, uno dei suoi avvocati, nel chiedere che le fosse concessa la libertà su cauzione fino alla sentenza.