Ecco alcuni fatti sulla dominazione belga e sui difficili legami bilaterali dei due Paesi da allora.

* Si stima che circa 10 milioni di persone siano morte in Congo a causa di uccisioni, carestie e malattie tra il 1885 e il 1908, dopo che il re belga Leopoldo II dichiarò il vasto territorio di sua proprietà personale.

Sotto il mantello della propagazione del cristianesimo e del commercio in Africa, il Belgio sfruttò le ricchezze del Congo, tra cui il caucciù.

Le mani mozzate divennero il famigerato simbolo dello Stato coloniale, dove i funzionari mutilavano brutalmente coloro che non riuscivano a consegnare le quote del raccolto.

Il lavoro forzato, le punizioni corporali, i rapimenti e i massacri dei villaggi ribelli furono tra le altre atrocità registrate durante il periodo.

* Con l'aumentare della condanna internazionale, lo Stato belga riprese il Congo nel 1908. Il Paese raggiunse l'indipendenza 52 anni dopo, nel 1960.

Un'indagine parlamentare belga sull'assassinio nel 1961 dell'eroe dell'indipendenza del Congo Patrice Lumumba, il primo Primo Ministro del Paese libero, ha concluso all'inizio degli anni 2000 che il Belgio era "moralmente responsabile" della sua morte.

Nel 2002, l'allora primo ministro Guy Verhofstadt si scusò per il coinvolgimento belga. Il Paese deve ancora restituire al Congo un dente, sospettato di essere l'unico resto di Lumumba, dopo che il suo corpo è stato dissotterrato dalla polizia belga in Congo e smaltito.

* Nel 2020, l'attuale re del Belgio, Philippe, ha espresso profondo rammarico per le "sofferenze e le umiliazioni" inflitte al Congo durante i 75 anni di dominio belga.

È stata la prima volta che un monarca regnante del Belgio ha espresso tale rammarico, anche se si è fermato al di sotto delle scuse formali. Mercoledì ha ribadito il suo profondo rammarico.

"Percepisco molto nervosismo in Belgio per quanto riguarda le scuse formali, perché il Congo potrebbe usarle per chiedere un risarcimento finanziario", ha detto a Reuters Nadia Nsayi, politologa specializzata in Congo.

Il Belgio ha lottato per venire a patti con il suo passato coloniale e il suo governo non ha mai espresso il proprio rammarico come ha fatto il Re Philippe, anche se nel 2020 è stato istituito un comitato per il Congo sulla scia delle proteste globali contro il razzismo scatenate dall'uccisione di George Floyd da parte della polizia.

* Il Belgio deve ancora restituire migliaia di opere d'arte congolesi, tra cui statue, maschere d'avorio di elefante, manoscritti e strumenti musicali saccheggiati da collezionisti, scienziati ed esploratori belgi ed europei durante l'era coloniale.

Oltre alla restituzione delle opere d'arte saccheggiate, Nsayi ha detto che la politica di riparazione potrebbe anche riguardare l'aggiornamento dei programmi scolastici belgi e dei trattati commerciali che vanno a beneficio del popolo congolese.

Con un'educazione limitata sul dominio del Belgio in Congo, c'è poca consapevolezza della brutalità del suo passato coloniale nella società in generale.

Alcune famiglie belghe ricordano ancora i loro parenti che hanno prestato servizio in Congo e la tradizione di "Black Pete" - un servitore clownesco ritratto da persone bianche in Blackface, che aiuta San Nicola a portare i regali ai bambini - rimane popolare, sebbene sia sempre più vista come discriminatoria.