Hong Kong ha effettivamente chiuso le frontiere e imposto restrizioni sociali questo mese per far fronte ad un'impennata di infezioni da COVID-19 dovuta alla diffusione della variante Omicron.

Anche se le mosse sono meno severe di quelle in alcune parti della terraferma, arrivano dopo mesi di relativa normalità e stanno colpendo una città dipendente dai viaggiatori d'affari e abituata a frequenti cene fuori.

La frustrazione tra i 7,5 milioni di residenti della città sta aumentando poiché le restrizioni minacciano anche di smorzare le celebrazioni del Capodanno cinese alla fine del mese, tradizionalmente un momento di shopping, festeggiamenti e riunioni familiari. Il confine con la terraferma è chiuso, mentre i negozianti e i ristoratori sono in difficoltà durante quello che di solito è il periodo più affollato dell'anno.

"Con l'ovvia conclusione a cui è giunta la maggior parte dei paesi, che il COVID-19 non se ne andrà, l'unica linea d'azione sensata è quella di rilassare gradualmente la disposizione di quarantena e gestire questo virus endemico nello stesso modo in cui gestiamo altri virus", ha detto Stuart Bailey, presidente della Hong Kong Exhibition & Convention Industry Association, uno dei settori commerciali leader mondiali della città che è stato colpito dalla pandemia.

Circa 50 casi della variante Omicron sono stati rilevati nella comunità da quando è stata registrata la prima trasmissione locale a fine dicembre, terminando tre mesi senza infezioni trasmesse localmente.

Le autorità hanno corso per contenere un'ulteriore diffusione, con la leader Carrie Lam che ha giurato di perseverare con la tolleranza zero delle infezioni chiedendo alla società di tollerare i costi.

"Capisco perfettamente l'ansia, l'insoddisfazione e la rabbia del pubblico", ha detto Lam questa settimana. "Non c'è niente che possiamo fare perché dobbiamo combattere questa epidemia".

Il governo ha reimposto una serie di restrizioni il 7 gennaio, inclusi i divieti di raduni di più di quattro persone e di cenare fuori dopo le 18.00. A pub, scuole, palestre e cinema è stato ordinato di chiudere e i viaggi aerei sono stati fortemente ridotti.

Nella Cina continentale, una manciata di città ha imposto la chiusura a milioni di residenti, impedendo loro di uscire di casa mentre le autorità raddoppiano gli sforzi di contenimento mentre Pechino si prepara ad ospitare le Olimpiadi invernali.

INCUBO LOGISTICO

Le politiche di Lam hanno esasperato a lungo coloro che non possono viaggiare per affari o emergenze familiari a causa dei costosi 21 giorni di quarantena in hotel, dei divieti di volo e delle difficili scartoffie.

La posizione della città come uno degli hub passeggeri più trafficati del mondo è stata drasticamente ridotta da severe restrizioni per gli equipaggi degli aerei e dal divieto di voli passeggeri da paesi come Stati Uniti, Australia, Francia e Gran Bretagna.

Hong Kong è molto indietro rispetto ad altre città sviluppate con la sua campagna di vaccinazione. Circa il 75% delle persone idonee ha avuto una prima dose, mentre circa il 70% ha avuto una seconda. Circa l'8% ha ricevuto una terza.

Finora quest'anno quasi un milione di persone hanno ricevuto avvisi di test obbligatori, migliaia sono state costrette a chiusure notturne e altre migliaia sono state mandate in strutture governative di quarantena.

L'impianto di quarantena più grande è stato assalito da carenze di elettricità e di rifornimenti, sopraffatto dal puro numero.

Il peggio potrebbe ancora arrivare.

In mezzo a regole di quarantena più strette per il personale aereo, l'Association of Freight Forwarding & Logistics di Hong Kong ha detto che i costi di logistica aumenteranno del 40% nelle prossime settimane, con cibo di qualità, prodotti freschi, prodotti farmaceutici e merci di e-commerce più colpiti.

Lam ha detto ai legislatori mercoledì che si aspetta che alcune merci non siano disponibili o che il loro prezzo salga, con cibo, elettronica e medicine tra le più colpite.

'IMPOTENTI E FRUSTRATI'

Bar, ristoranti e catering hanno previsto centinaia di milioni di dollari di perdite nelle prossime settimane, mentre alcune palestre, saloni di bellezza e stabilimenti culturali temono per la loro sopravvivenza.

"Ci sentiamo molto impotenti e frustrati", ha detto la Theatre Association di Hong Kong in una e-mail.

La frustrazione è stata aggravata la settimana scorsa quando si è scoperto che alti funzionari del governo hanno ignorato gli appelli ad evitare grandi raduni e hanno partecipato ad una festa di compleanno.

Lam ha ordinato un'"indagine disciplinare", anche se molti residenti - stanchi di due anni di COVID-19 che si sono sovrapposti a drammatici cambiamenti politici mentre Pechino stringeva la sua presa sulla città - si sono chiesti se le regole si applicano solo alla gente comune.

Un manager del ristorante Sun Kong, che serve dim sum in un quartiere popolare, ha indicato il suo locale per lo più vuoto, dicendo che non era colpa sua.

"È Carrie Lam che non gestisce bene", ha detto il manager, che ha dato solo il suo cognome Chan.