L'inizio della stagione di guida estiva negli Stati Uniti potrebbe indicare quanto i consumatori siano disposti a tollerare gli aumenti del prezzo del carburante. I chilometri percorsi dagli automobilisti sono aumentati del 5,6% nei primi tre mesi dell'anno, anche se il prezzo di un gallone di benzina normale è aumentato del 50% nell'ultimo anno, fino a quasi 4,60 dollari in media a livello nazionale, secondo l'American Automobile Association.
"Gli americani non sembrano avere ancora una reazione importante al prezzo elevato", ha detto Patrick De Haan, responsabile dell'analisi petrolifera presso l'osservatorio dei prezzi GasBuddy, secondo il quale la nazione potrebbe vedere prezzi superiori ai 5 dollari tra non molto.
Dieci Stati e il Distretto della Columbia stanno già pagando più di 5 dollari, con la media statale della California che ha superato i 6 dollari al gallone.
Circa 39 milioni di persone percorreranno 50 miglia o più in auto durante il weekend del Memorial Day, con un aumento dell'8,3% rispetto all'anno precedente e vicino ai volumi pre-pandemia, secondo il gruppo di automobilisti American Automobile Association.
'GUIDERÒ'
A Barnstable, nel Massachusetts, Dean DeLaHaye e la moglie Brigitte si stavano preparando per un viaggio di andata e ritorno di 250 miglia verso il New Hampshire per visitare dei parenti.
"La maggior parte delle persone è stufa di rimanere a casa durante la pandemia", ha detto DeLaHaye, che ha rifornito la sua Volkswagen Golf per il viaggio. "I prezzi elevati non ci hanno influenzato. Io guiderò", ha aggiunto.
I prezzi della benzina hanno subito un'impennata a causa dell'aumento della domanda e della scarsità di scorte energetiche dovuta alla chiusura delle raffinerie e alla riduzione delle importazioni dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia. Le scorte di benzina degli Stati Uniti sono scese per sette settimane consecutive, a 220,2 milioni di barili, il minimo da dicembre, secondo i dati della U.S. Energy Information Administration.
Anche l'aumento delle esportazioni statunitensi sta facendo salire i prezzi della benzina, riducendo le scorte. La domanda dall'Europa e dal Sud America mette gli automobilisti statunitensi in competizione con i consumatori di altri Paesi, ha dichiarato John Kilduff, partner della società di investimenti in materie prime Again Capital.
"Se le esportazioni persistono a questo ritmo elevato e le raffinerie - già vicine alla parte alta della gamma dei tassi di utilizzo ragionevoli - rientrano nelle nostre aspettative... i prezzi della benzina al dettaglio potrebbero salire a 6 dollari al gallone o anche di più", hanno detto gli analisti di JPMorgan.
Il consumo di benzina per autotrazione è destinato a raggiungere 9,12 milioni di barili al giorno (bpd) questo mese, e a raggiungere il picco per questa estate a 9,31 milioni di bpd a luglio, secondo i dati dell'EIA.
Invece di guidare di meno, i consumatori statunitensi cercheranno probabilmente di tagliare i costi altrove, ad esempio cenando di meno, ha detto il portavoce di AAA Devin Gladden. (Relazioni di Stephanie Kelly a New York, Arathy Somasekhar a Houston e Erwin Seba a League City, Texas; ulteriori informazioni di Julie Ingwersen a Chicago; Redazione di Cynthia Osterman)
