Dicono che si prende gioco delle manifestazioni del 2019 che chiedevano la caduta di una classe politica la cui corruzione e cattiva gestione hanno mantenuto l'Iraq impantanato in disfunzioni, nonostante la sua vasta ricchezza petrolifera e la relativa pace degli ultimi anni.

Una situazione di stallo politico che contrappone il clerico musulmano sciita populista Moqtada al-Sadr ai rivali sciiti, per lo più gruppi allineati con l'Iran, ha mantenuto il Paese senza un governo per quasi 10 mesi, mentre entrambe le parti competono per il potere.

Ali Saad, un ex attivista, ha assistito a una protesta lunedì, in cui i manifestanti legati a gruppi di miliziani pro-Iran hanno abbattuto barriere di cemento e hanno colpito le forze di sicurezza con pietre, senza molta resistenza da parte della polizia.

Durante le proteste del 2019, centinaia di manifestanti sono stati uccisi dalle forze di sicurezza e dai miliziani degli stessi gruppi che sono scesi in piazza questa settimana, ha detto.

"Lasciamoli combattere tra di loro. Almeno vedremo un po' di azione", ha detto Saad. "Ho rinunciato alla disobbedienza civile anni fa. Hanno ucciso tanti miei amici".

Migliaia di seguaci di Sadr hanno preso d'assalto la Zona Verde di Baghdad la scorsa settimana, occupando l'edificio del Parlamento per impedire ai suoi avversari - per lo più partiti allineati all'Iran - di formare un governo.

I rivali di Sadr hanno poi inscenato la contro-protesta di lunedì fuori dalla Zona Verde, definendo le sue mosse un colpo di Stato e chiedendo ai suoi sostenitori di lasciare il Parlamento.

Ciascuna parte è sostenuta da paramilitari pesantemente armati, rendendo le proteste rivali una prospettiva pericolosa per l'Iraq e minacciando di trascinarlo in ulteriori violenze.

I funzionari governativi e i portavoce dei partiti che protestano non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento per questa storia. In precedenza hanno negato qualsiasi coinvolgimento nella corruzione e nella cattiva gestione, e in privato si accusano a vicenda.

Le proteste di ogni schieramento sono quasi identiche.

I dimostranti marciano fuori dagli edifici governativi, facendo attenzione a sventolare solo le bandiere nazionali irachene o quelle religiose sciite. Cantano contro la corruzione e dicono di rappresentare il Paese e il suo popolo.

Sono ben riforniti di acqua nel caldo torrido dell'estate di Baghdad e forniscono il trasporto ai sostenitori che fanno il viaggio dall'Iraq meridionale a maggioranza sciita.

"Questo gruppo canta contro la corruzione, quel gruppo canta contro la corruzione - questo gruppo dice di rappresentare tutti gli iracheni, quel gruppo dice di rappresentare tutti gli iracheni. Sono tutti ladri", ha detto Saad.

PRENDERE IL POTERE CON LA FORZA

Il Movimento Sadrista di Sadr, di stampo politico-sociale, ha gestito a lungo alcuni dei dipartimenti governativi peggio gestiti dell'Iraq.

I suoi avversari sostenuti dall'Iran, tra cui l'ex Primo Ministro Nouri al-Maliki che ha contribuito a fomentare la contro-dimostrazione di lunedì, sono ampiamente accusati di corruzione e nepotismo che hanno mandato l'Iraq nel caos quando lo Stato Islamico ha conquistato un terzo del Paese nel 2014.

I principali leader sciiti iracheni, che condividono il potere con grandi ma meno influenti partiti sunniti e curdi, che secondo gli iracheni sono altrettanto colpevoli di corruzione, negano tutti di aver gestito male le istituzioni statali e di aver rubato denaro.

Le forze irachene e la coalizione militare guidata dagli Stati Uniti hanno sconfitto lo Stato Islamico nel 2017. Due anni dopo, sono scoppiate le proteste contro la classe politica, accusandola di continuare a sperperare le vaste ricchezze petrolifere del Paese e di non aver migliorato le loro vite, garantito posti di lavoro o fornito acqua ed energia adeguata.

Le forze di sicurezza e i gruppi armati presumibilmente legati ai partiti al potere hanno ucciso circa 600 manifestanti durante le proteste del 2019.

I sostenitori di Sadr si sono uniti a quelle proteste, aumentando il loro numero, ma si sono rivoltati contro i manifestanti pro-democrazia su ordine di Sadr, e le proteste si sono spente.

Le persone che hanno partecipato dicono di essere state uccise da gruppi allineati all'Iran e tradite da Sadr - entrambe le parti che continuano a esercitare il potere nei ministeri del governo.

"Sadr ha deciso che cercherà di prendere più potere con la forza, attraverso i disordini", ha detto Ahmed Majed, un attivista che ha partecipato alle manifestazioni del 2019.

Sadr è emerso come il maggior vincitore delle elezioni di ottobre, ma ha ritirato i suoi legislatori dal Parlamento dopo non essere riuscito a selezionare un governo di sua scelta.

"In molti Paesi, i disordini di massa normalmente portano almeno a qualche tipo di riforma, a qualche risposta da parte di chi è al potere", ha detto Majed. "Ma se c'è un accordo finale tra le due parti, le cose non cambieranno mai", ha detto Majed.