Venerdì Israele ha ucciso uno degli alti comandanti del gruppo in un attacco aereo a sorpresa diurno su un grattacielo a Gaza City, che ha attirato salve di razzi in risposta.

Sabato, Israele ha dichiarato di aver colpito militanti della Jihad islamica che si preparavano a lanciare razzi. Altri bombardamenti hanno preso di mira tre case, secondo i testimoni, appiattendone almeno una, mentre il suono di altre esplosioni scuoteva Gaza City.

I militanti palestinesi hanno lanciato almeno 160 razzi attraverso il confine, facendo scattare le sirene dei raid aerei e facendo correre le persone nei rifugi antiatomici fino alla città centrale israeliana di Modiin, tra Tel Aviv e Gerusalemme.

La maggior parte dei missili è stata intercettata e non sono state segnalate vittime gravi, secondo il servizio di ambulanza israeliano.

Sono in corso sforzi egiziani, delle Nazioni Unite e del Qatar per porre fine ai combattimenti. Un'ulteriore escalation dipenderebbe in gran parte dalla decisione di Hamas, il gruppo militante islamico che controlla Gaza, di unirsi ai combattimenti.

Gli attacchi israeliani hanno ucciso 12 palestinesi, tra cui almeno altri quattro militanti della Jihad islamica e un bambino, e hanno ferito almeno 84 persone, secondo il Ministero della Salute palestinese.

La Jihad islamica non ha fornito dettagli precisi sul numero dei suoi membri uccisi e non ha segnalato un cessate il fuoco immediato. "Il momento è quello della resistenza, non della tregua", ha detto a Reuters un funzionario del gruppo.

Nella notte, l'esercito israeliano ha dichiarato di aver arrestato 19 militanti della Jihad islamica in raid nella Cisgiordania occupata da Israele e di aver preso di mira i siti di produzione di razzi e i lanciatori del gruppo a Gaza.

INVIATO DELL'ONU PREOCCUPATO

Circa 2,3 milioni di palestinesi sono ammassati nella stretta Striscia di Gaza costiera, con Israele ed Egitto che limitano strettamente la circolazione di persone e merci all'interno e all'esterno dell'enclave e impongono un blocco navale, citando problemi di sicurezza.

Israele ha interrotto il trasporto pianificato di carburante a Gaza poco prima di colpire venerdì, paralizzando l'unica centrale elettrica del territorio e riducendo l'elettricità a circa 8 ore al giorno.

La frontiera era stata in gran parte tranquilla dal maggio 2021, quando 11 giorni di feroci combattimenti tra Israele e i militanti hanno causato almeno 250 morti a Gaza e 13 in Israele.

L'inviato delle Nazioni Unite per il Medio Oriente Tor Wennesland ha dichiarato di essere profondamente preoccupato per la violenza e l'Autorità Palestinese, sostenuta dall'Occidente, ha condannato gli attacchi di Israele.

Le strade di Gaza erano in gran parte deserte e i negozi sono rimasti chiusi nelle prime ore di sabato. Nel luogo in cui è stato ucciso il comandante supremo della Jihad islamica Tayseer al-Jaabari, macerie, vetri e mobili erano disseminati lungo la strada.

Una vicina, Mariam Abu Ghanima, 56 anni, ha detto che l'esercito israeliano non ha lanciato un avvertimento prima dell'attacco, come ha fatto in precedenti episodi di violenza.

Un portavoce dell'esercito ha detto che le forze armate hanno fatto il possibile per evitare vittime civili nell'attacco a sorpresa, che ha utilizzato mezzi di precisione per colpire un piano specifico dell'edificio.

Israele ha imposto misure di sicurezza speciali nei suoi territori meridionali vicino a Gaza e si sta preparando a richiamare circa 25.000 militari, secondo la Radio dell'Esercito.

Le tensioni sono aumentate questa settimana dopo che le forze israeliane hanno arrestato un comandante della Jihad islamica in Cisgiordania, attirando le minacce di ritorsione del gruppo.

Il Primo Ministro israeliano Yair Lapid ha detto che gli attacchi di venerdì hanno sventato un attacco immediato e concreto da parte della Jihad islamica, che è sostenuta dall'Iran e designata come organizzazione terroristica dall'Occidente.

Alcuni analisti politici israeliani hanno detto che l'operazione militare ha fornito a Lapid l'opportunità di rafforzare le sue credenziali di sicurezza in vista delle elezioni del 1° novembre.