Di Farah Master e Twinnie Siu

HONG KONG (Reuters) - Hong Kong ridurrà la quarantena per i viaggiatori in arrivo a 14 giorni da 21 a partire dal 5 febbraio, ha detto giovedì la leader Carrie Lam, una mossa che segue un'intensa attività di lobbying da parte di dirigenti finanziari e diplomatici che hanno detto che la misura stava danneggiando la competitività.

Le dure regole sul coronavirus hanno reso Hong Kong una delle città più isolate del mondo, con voli ridotti fino al 90%.

Ai residenti di ritorno da più di 160 paesi è stato richiesto di stare in quarantena per 21 giorni in hotel designati, ora dovranno passare 14 giorni in un hotel, seguiti da sette giorni di autocontrollo, con ulteriori dettagli da annunciare. Non ha detto quali paesi saranno coperti dalle nuove regole.

"Non è a causa della pressione di nessuno. È solo a causa della scienza...che Omicron ha un periodo d'incubazione relativamente breve", ha detto a un briefing di notizie, aggiungendo che è ancora improbabile che la misura soddisfi la comunità imprenditoriale.

Mercoledì, la Camera di Commercio Europea del territorio ha detto in un rapporto interno che settimane di requisiti di quarantena stavano influenzando la desiderabilità e rischiavano un esodo mentre le aziende spostavano il personale a Singapore e nella capitale sudcoreana Seoul.

L'allentamento arriva mentre il governo inasprisce le regole nel territorio cinese per frenare la diffusione della variante Omicron, altamente trasmissibile, del coronavirus, rinchiudendo migliaia di persone in un complesso residenziale congestionato e in strutture governative.

Scuole, campi da gioco, palestre e la maggior parte dei locali sono chiusi, mentre decine di migliaia di persone devono fare test quotidiani per il coronavirus.

Lam ha detto che le restrizioni in tutta la città saranno estese fino al 17 febbraio, da una data precedente del 4 febbraio. Le scuole non riprenderanno le lezioni faccia a faccia fino al 21 febbraio.

Questa settimana il governo ha annunciato che alcuni dipendenti pubblici potranno lavorare da casa, mentre alcuni impiegati bancari riceveranno istruzioni simili.

Le 164 nuove infezioni di giovedì sono state un record dall'inizio della pandemia nel 2020. È stato il quinto giorno consecutivo di casi in tripla cifra dopo un'epidemia legata al complesso residenziale Kwai Chung.

Lam ha detto che la città deve aumentare il tasso di vaccinazione a circa il 90% dal 70% attuale prima che le autorità possano considerare di adattare le politiche attuali.

"Non posso sopportare di vedere molte persone morire nei miei ospedali, quindi faremo del nostro meglio per aumentare il tasso di vaccinazione".