La nazione del sud-est asiatico sta pianificando di aggiornare la sua infrastruttura internet dopo aver sperimentato le recenti interruzioni dei cinque principali cavi in fibra ottica sottomarini. Il Vietnam ha anche bisogno di servizi satellitari per le sue vaste aree montuose e in mare, dove è spesso in conflitto con la Cina per i confini contestati.
I colloqui tra l'azienda di Elon Musk e le autorità vietnamite erano in corso da mesi, ha detto una fonte del settore informata sulle discussioni, con i funzionari di SpaceX che hanno partecipato a una grande missione commerciale statunitense in Vietnam lo scorso marzo.
Un funzionario vietnamita ha confermato che SpaceX e i rappresentanti del Ministero dell'Informazione hanno tenuto diversi incontri almeno dalla metà dello scorso anno fino al novembre 2023.
Ma le discussioni sono state interrotte nell'ultimo trimestre del 2023, quando è diventato chiaro che i legislatori del Paese comunista non avrebbero ammorbidito i limiti di proprietà straniera per SpaceX, ha detto la fonte industriale a Reuters.
La sospensione dei colloqui ha portato all'interruzione, a partire da novembre, dei servizi di pilotaggio di Starlink, precedentemente non dichiarati, per la Guardia Costiera del Vietnam, che utilizzava i satelliti per guidare i droni nel Mar Cinese Meridionale e nel Golfo di Thailandia, ha detto un secondo funzionario vietnamita.
Nessuna delle fonti sapeva se i colloqui sarebbero ripresi.
Le tre fonti, una del settore privato e due di enti statali vietnamiti, hanno rifiutato di essere nominate perché le informazioni non erano pubbliche.
SpaceX e il Ministero dell'Informazione del Vietnam non hanno risposto alle richieste di commento. Il Ministero della Difesa del Vietnam non ha risposto a una richiesta di commento.
SpaceX aveva cercato di ottenere un'eccezione alle regole vietnamite che limitano la proprietà straniera a una partecipazione non di controllo del 50% nelle società di telecomunicazioni con infrastrutture di rete, ha detto la fonte industriale.
Ma una revisione della legge sulle telecomunicazioni del Paese, approvata dal Parlamento a novembre, non ha attenuato i limiti.
In una bozza di decreto rilasciata a febbraio, destinata ad attuare la legge rivista, le autorità hanno aggiunto dei requisiti per i fornitori di servizi satellitari per quanto riguarda la presenza locale e i controlli sul traffico di dati.
La fonte industriale ha detto che SpaceX ha anche discusso con il Vietnam per fornire servizi tecnologici agli avamposti militari.
Le navi cinesi, comprese quelle della guardia costiera e di ricerca, attraversano spesso la Zona Economica Esclusiva (ZEE) del Vietnam, secondo i dati dei servizi di tracciamento delle navi, scatenando le proteste di Hanoi.
La Cina rivendica la quasi totalità del Mar Cinese Meridionale, comprese le aree all'interno della ZEE riconosciuta a livello internazionale del Vietnam, che si estende per circa 200 miglia nautiche (370 km) dalla sua costa.
Il mese scorso, un op-ed in una delle pubblicazioni militari cinesi ha descritto il dispiegamento di Starlink come una "seria minaccia alla sicurezza dei beni spaziali di vari Paesi".
Il Ministero della Difesa cinese non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
