L'India e il Pakistan sono gli unici produttori di riso basmati. New Delhi esporta più di 4 milioni di tonnellate di basmati - la varietà premium a chicco lungo famosa per il suo aroma - in Paesi come Iran, Iraq, Yemen, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Stati Uniti.

New Delhi ha fissato un prezzo minimo, o prezzo minimo di esportazione (MEP), di 1.200 dollari alla tonnellata nel mese di agosto. Ci si aspettava che tagliasse questo MEP, ma sabato il Governo ha detto che avrebbe mantenuto il prezzo minimo fino a nuovo ordine.

L'India, il più grande esportatore di riso al mondo, ha anche limitato le esportazioni di varietà di riso non basmati, nel tentativo di tenere sotto controllo i prezzi interni in vista delle elezioni statali chiave.

"Stiamo assistendo a perdite massicce", ha detto Sukrampal Beniwal, che coltiva varietà basmati nel nord del Paese. "Abbiamo raccolto il nostro raccolto, ma non ci sono acquirenti".

Gli agricoltori piantano le varietà di riso estive nei mesi piovosi di giugno e luglio e iniziano a raccogliere i loro raccolti a partire da ottobre. Quando il nuovo raccolto arriva, i prezzi iniziano a scendere.

Gli agricoltori, i mugnai e gli esportatori credevano che il Governo avrebbe abbassato il MEP, che considerano troppo alto, quando il raccolto della nuova stagione arriverà sul mercato.

"La decisione di continuare con il MEP di 1.200 dollari è un duro colpo per noi", ha detto Vijay Setia, uno dei principali esportatori dello Stato settentrionale dell'Haryana, uno dei panieri dell'India, aggiungendo che il Governo doveva ridurlo a 850-900 dollari la tonnellata con effetto immediato.

I coltivatori di riso basmati stanno lottando per vendere i loro prodotti perché i mugnai e i commercianti hanno smesso di recarsi in decine di mercati all'ingrosso per acquistare, ha detto Beniwal.

I prezzi del risone delle varietà basmati sono scesi di oltre il 20% da quando il Governo ha imposto il MEP, hanno detto i commercianti.

Il basmati non è molto consumato in India e il Governo non acquista questa varietà per creare riserve statali.

"Gli agricoltori si trovano in una situazione frustrante", ha detto un importante esportatore che ha chiesto di non essere nominato. "Stiamo dando al Pakistan la possibilità di prendere il controllo del mercato del riso basmati nel breve termine".