Gli chiesi: "Sei sicuro di voler andare in questo Paese pericoloso, dove ci sono sempre conflitti?". Ma lui ha risposto che andava bene", ha detto Thawatchai Onkaew nella piccola casa di famiglia nel sonnolento villaggio nordorientale di Baan Nong Saeng.
Ora le sue parole sono diventate spaventosamente vere: Natthaporn è tra gli 11 thailandesi e decine di altri ostaggi presi dai militanti di Hamas nel loro attacco senza precedenti a Israele durante il fine settimana.
I suoi genitori non sono riusciti a contattarlo da venerdì e lo hanno riconosciuto in una foto sui social media di ostaggi seduti con le mani apparentemente legate dietro la schiena.
"Stava andando a giocare a calcio con un amico. Poi ha riattaccato il telefono", ha detto sua madre Thongkoon Onkaew della loro ultima telefonata, con la voce tremante mentre sedeva con parenti e vicini su sedie di plastica intorno a un tavolo.
"Voglio che rilascino mio figlio... Sono senza parole. È completamente buio", ha detto. "Aiutate gli ostaggi il prima possibile. Questa è l'unica cosa che voglio dire al governo (thailandese)".
CAPOFAMIGLIA
Natthaporn è l'unico a mantenere la famiglia, inviando rimesse di 30.000-40.000 baht (812-1.083 dollari) ogni mese alla sua famiglia nel villaggio della provincia di Nakhon Phanom, circondato da piantagioni di canna da zucchero e risaie.
Il denaro copre le tasse scolastiche della sorella di 12 anni.
È uno dei 30.000 thailandesi che lavorano in Israele, principalmente nel settore agricolo. Migliaia di persone stanno cercando di tornare.
Il governo thailandese ha detto di non avere informazioni sulle condizioni degli ostaggi, ma è in contatto con le autorità israeliane e spera che Hamas non faccia loro del male.
Tra le numerose nazioni con cittadini coinvolti nella conflagrazione, anche 18 thailandesi sono stati uccisi e nove feriti.
La Tailandia e le Filippine sono tra le maggiori fonti di lavoratori migranti per Israele, i filippini soprattutto nel settore sanitario.
(1 dollaro = 36,9200 baht)
